Profonde Domination

Lili Valente

Traduction par Maya Douadi

Table des matières

Profonde Domination

A PROPOS DU LIVRE

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

À propos de l’auteur

Du même auteur

Profonde Domination

Vendue au Milliardaire

Tome 2

Par Lili Valente

Tous Droits Réservés

Copyright Profonde Domination © 2021 Lili Valente

Tous droits réservés. Sans limiter les droits d'auteur susmentionnés, toute reproduction, en tout ou en partie, sous quelque forme et par quelque procédé que ce soit (électronique, mécanique, photocopie, enregistrement ou autre) est interdite sans l’autorisation écrite préalable de l’Éditeur. Cette romance érotique est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux, marques, médias et événements sont le fruit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. L'auteur reconnaît le statut de marque déposée et les propriétaires des marques de divers produits mentionnés dans cette œuvre de fiction, qui ont été utilisés sans autorisation. La publication/utilisation de ces marques n'est pas autorisée, associée ou sponsorisée par les propriétaires des marques. Ce livre électronique est sous licence pour votre usage personnel uniquement. Ce livre électronique ne peut être revendu ou distribué à une tierce personne. Si vous souhaitez partager ce livre avec une autre personne, veuillez acheter une copie supplémentaire pour chaque personne avec laquelle vous le partagez, surtout si vous aimez les romans torrides, sexy et émotionnels mettant en scène des mâles alpha dominants. Si vous lisez ce livre et que vous ne l'avez pas acheté, ou qu'il n'a pas été acheté pour votre usage exclusif, vous devez le retourner et acheter votre propre exemplaire. Merci de respecter le travail de l'auteur. Conception de la couverture par Bootstrap Designs. Services éditoriaux fournis par Leone Editorial.

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A PROPOS DU LIVRE

AVERTISSEMENT : C'est un ouvrage intense, sombre, plein de fessées et de paroles cochonnes. Êtes-vous prêt ?

Hannah est bien trop impliquée. Elle succombe progressivement sous le contrôle irrésistible de Jackson. Peu importe qu'il soit son ravisseur et son bourreau. Elle se languit des nuits où il l'entraîne plus profondément dans son monde, lui apprenant le frisson de la soumission...

Douleur et plaisir. Amour et haine. Lui et elle.

Jackson succombe, se rappelant pourquoi il ne pouvait pas se passer de la femme qui l'a détruit, mais elle aussi. Bientôt, il atteindra la limite d'Hannah et sa façade obéissante tombera, révélant le monstre qu'il a chassé sur trois continents.

Mais rapidement, une révélation choquante vient interrompre leur jeu sombre et tordu qui amène Jackson à se demander qui est le véritable monstre.

** Profonde Domination est le deuxième tome de la série Vendue au Milliardaire. Pour un maximum de plaisir, il doit être lu après le premier tome. **

Chapitre Un

Jackson

Six ans plus tôt

Ils n'étaient dans la pièce étouffante au bout du couloir que depuis une demi-heure, mais Jackson transpirait déjà sous ses vêtements et était dangereusement proche de perdre les pédales.

L'interrogatoire était une blague. Il était clair que dans l'esprit des deux policiers militaires chargés d'obtenir sa version des faits, il avait déjà été jugé et condamné. Il ne connaissait aucun d'eux, mais ils n'étaient pas difficiles à lire. Le vieux rouquin au nez tordu voulait rendre Jackson inconscient et sa partenaire, une jeune brune aux cheveux crépus qui semblait à peine assez âgée pour être diplômée de l'académie, alternait entre le rougeoiement de la colère et la pâleur du dégoût.

Et la peur. Elle avait peur de lui, aussi.

Il pouvait le voir dans ses yeux quand sa garde baissait. Elle était horrifiée par ce qu'elle était certaine qu'il avait fait. Elle avait également peur de ce qui aurait pu lui arriver si elle l'avait rencontré sur l'un des sentiers les plus éloignés de Quantico, au plus profond de la forêt, où personne n'aurait pu l'entendre crier lorsqu'il l'aurait forcée.

Comme il l'avait violée.

Cette pensée lui retourna l'estomac et lui fit monter la bile au fond de la gorge. Il n'aurait jamais fait ça à une femme, n'importe quelle femme, et encore moins à celle qu'il aimait. Le fait d'être interrogé sur quelque chose de ce genre était profondément perturbant, mais le fait qu'il soit accusé d'avoir violé Harley était tout simplement... démesuré.

Il se sentait étourdi, malade et paniqué, mais aussi étrangement au-dessus de tout cela, comme un fantôme planant dans l'air et regardant un homme avec des cernes sous les yeux protester qu'il était innocent.

C'était tout bonnement étrange.

Il avait passé les deux derniers jours à pleurer Harley avec une intensité qui avait laissé ses entrailles noires et bleues, pleurant jusqu'à s'endormir et souhaitant ne plus jamais se réveiller. Tout ce qu'il voulait, c'était qu'elle soit en vie, même si cela signifiait qu'elle était mariée à Clay et qu'il n'aurait plus jamais l'occasion de la tenir dans ses bras, de goûter sa peau ou d'entendre le souffle qu'elle émettait au fond de sa gorge lorsqu'il la pénétrait.

Il l'aimait toujours, et souffrait pour elle si profondément qu'il craignait que la douleur ne le tue. Il ne lui aurait jamais fait de mal. Jamais.

Il l'avait déjà dit aux militaires au moins une demi-douzaine de fois, mais il fallait le répéter jusqu'à ce que ces gens comprennent le message.

« Peu importe si quelqu'un peut confirmer si oui ou non j'étais chez moi en train de dormir il y a quatre nuits », dit-il, coupant l'officier roux au milieu de son dernier monologue.

L'homme et son partenaire portaient tous deux des badges sur leurs uniformes, mais Jackson ne parvenait pas à se concentrer assez longtemps pour donner un sens aux lettres cousues en noir sur gris. La matinée entière semblait bien trop surréaliste, depuis le moment où les officiers ont frappé à sa porte jusqu'à celui où il a appris qu'il était interrogé sur le viol d'Harley Garrett.

« Je n'ai pas violé Harley. Je l'aime. » Le fait qu'elle n'était plus en vie pour l'aimer le frappa encore une fois, rendant difficile à avaler les émotions qui se pressaient dans sa gorge.

« Je l'aimais », a-t-il poursuivi, la voix rauque. « Je l'aimais tellement. Je ne lui aurais jamais fait de mal. Et si elle était là en ce moment, elle vous le dirait. Elle vous dirait que tout ce qu'on a fait était consensuel. »

« Donc vous dites que Mlle Garrett était une femme honnête ? » a demandé l'officière. Elle était pâle maintenant, pas rouge, mais Jackson était trop frustré pour se demander si c'était un bon ou un mauvais signe.

« Oui », dit-il, en secouant la tête alors qu'il réalisait que ce n'était pas vrai, peu importe à quel point il voulait que ça le soit. « Je le pensais, en tout cas. Elle semblait toujours l'être lorsque nous étions ensemble. Mais il y a deux jours, j'ai appris qu'elle était fiancée à mon meilleur ami. Ils sortaient ensemble derrière mon dos depuis des mois, alors... »

Il passa une main griffue dans ses cheveux avec un gros soupir, essayant de ne pas penser au fait que Clay était parti, lui aussi. Clay, qui avait été son meilleur ami depuis sa formation de base et qui lui avait sauvé la vie plus d'une fois. Clay, qui aurait été la première et seule personne vers qui il se serait tourné dans un moment comme celui-ci, la seule personne dans sa vie à qui il avait confié tous ses secrets.

« Alors peut-être qu'elle n'était pas entièrement sincère », a-t-il poursuivi. « Mais elle vous aurait dit la vérité à ce sujet. »

« Pourquoi ça ? » La femme - Pearson d'après son badge, bien qu'il l'oublierait probablement à la seconde où il détournerait le regard - haussa ses sourcils non épilés. « Avait-elle peur de vous contredire ? »

Jackson serrait les poings sur la table, luttant pour réprimer la colère dans sa voix. « Parce que c'est elle qui voulait expérimenter la soumission. C'est elle qui voulait que les choses soient brutales. » Il leva le menton et relâcha ses poings, ignorant le doute qu'il sentait monter à son encontre de l'autre côté de la table. « Elle voulait aller encore plus loin, que je la bâillonne et que j'utilise un fouet qui laisserait des marques sur sa peau, mais je lui ai dit non. »

« Pourquoi ? » Pearson a insisté.

« Je n'étais pas prêt à aller aussi loin tant que nous ne nous étions pas engagés sérieusement. »

« Vous ne faites du mal qu'à ceux que vous aimez ? » demanda l'officier masculin avec un ricanement à peine contrôlé.

« Parce que l'échange de pouvoir peut être dangereux », répondit Jackson, ne prenant pas la peine de s’attarder sur la condescendance de son ton. « J'ai déjà été impliqué dans ce genre de relations, mais Harley était nouvelle dans ce style de vie. J'avais besoin de savoir qu'elle me faisait confiance pour prendre soin d'elle et l'aider à découvrir ses limites. Comme je l'ai dit, je ne voulais pas la blesser. »

Il resta assis, se forçant à soutenir le regard de Pearson, puis de son homologue plus âgé et mesquin, sans broncher, résistant à l'envie de combler le silence. Il avait offert assez d'explications. S'il y avait quelque chose qu'ils ne comprenaient pas, ils pouvaient demander.

Il n'y avait rien de pervers ou de mal dans ce que Harley avait voulu - ou dans son besoin de s'assurer qu'il entrait dans une relation de la manière qu'il pensait être la plus sûre pour une nouvelle soumise. Céder son pouvoir à une autre personne pour la première fois peut être accablant. Le dominant et le soumis doivent avoir des attentes similaires et s'engager à collaborer au processus dès le départ.

Il doutait que Harley soit prête à se soumettre au contrôle d'une autre personne - elle était si têtue et ne semblait pas toujours apprécier lorsqu'il donnait des ordres au lit. Mais après la façon dont elle lui avait répondu la nuit où il était passé par sa fenêtre, ses doutes s'étaient évanouis.

Elle avait été si parfaite, si vulnérable et honnête et sexy comme le diable.

Pour la première fois, il avait vu jusqu'au cœur d'une femme et avait su qu'il pouvait lui dire qu'il l'aimait. Parce qu'elle l'aimait aussi. Elle avait peur, elle avait des secrets et une douleur qu'elle essayait tant de cacher, mais au fond d'elle, elle était prête à faire les premiers pas vers l'abandon du contrôle. À lui et seulement à lui. Elle était prête à céder son pouvoir et à lui permettre de l'aider à trouver un moyen de se libérer des choses qui la hantaient.

En l'embrassant, il était certain qu'ils allaient vivre quelque chose de spécial.

Au lieu de cela, c'était la dernière fois qu'il la voyait vivante.

« Je l'aimais », a-t-il répété, les mots étant sortis de sa bouche avant qu'il ne puisse les arrêter. « Et maintenant elle est partie et j'ai juste... » Il a aspiré une petite bouffée d'air, s'efforçant de ne pas s'effondrer. « Je ne comprends pas pourquoi tout cela m'arrive. »

« Peut-être que ça va t'éclairer un peu. » Red s'est retourné pour appuyer sur le lecteur DVD derrière lui.

La télévision était posée sur un support portable gris terne et était déjà dans la pièce lorsque Jackson fut conduit à l'intérieur. Il avait supposé que cela faisait partie du mobilier standard de cette salle d'interrogatoire morne, tout comme la table ébréchée, les chaises grinçantes et la fontaine à eau en plastique dans le coin.

Mais il s'était trompé. La télévision était là pour lui ; il l'a su au moment où le visage de Harley est apparu sur l'écran.

Sa première réaction en voyant son visage baigné de larmes fut la joie - la revoir, la voir parler, animée, vivante - suivie de près par le chagrin, puis la rage.

Quelqu'un l'avait blessée. Gravement. Son visage était tuméfié par les larmes et ses grands yeux bleus allaient et venaient, incapables de regarder directement la personne qui l'interrogeait de l'autre côté de la table. Elle tremblait tellement qu'il pouvait entendre les pieds de sa chaise s'entrechoquer sur le sol, un accompagnement doux et percutant à ses mots.

Aux mots cauchemardesques qui sortaient de sa jolie bouche.

Le déclic s'est produit comme un éclair, soudain et choquant. Les lèvres de Jackson se sont ouvertes, mais aucun son n'est sorti. Sa gorge se referma et tout le sang de son corps sembla s'envoler, le laissant vide et gelé dans la pièce qui, il y a un instant seulement, lui avait semblé trop chaude.

Mais c'était avant qu'il n'entende Harley décrire un rendez-vous sur la plage qu'ils n'avaient jamais eu, avant qu'il ne la voie soulever sa chemise pour révéler des bleus qu'il ne lui avait pas donnés. Avant qu'elle ne jure qu'il l'avait violée encore et encore, jusqu'à ce qu'elle puisse à peine se tenir debout et qu'elle soit obligée d'appeler un ex-petit ami pour la conduire au poste de police après que Jackson l'ait prétendument laissée en sang dans le sable.

Il regarda la cassette dans un silence stupéfait et resta muet pendant plusieurs longues minutes après que Pearson ait éteint la télévision et arrêté le DVD.

Comment...

Comment a-t-elle pu ? Comment a-t-elle pu faire ça ?

Comment a-t-elle pu raconter des mensonges aussi horribles sur lui alors qu'il n'avait jamais voulu que l'aimer et la protéger ?

Il devait y avoir une erreur, une explication.

Elle était confuse. C'était ça. Il faisait sombre sur la plage cette nuit-là.

Peut-être qu'elle n'avait pas vu le visage de son agresseur, peut-être qu'il l'avait attrapée par derrière ou...

Arrête !

Elle connaissait ton corps, ton doigté. Elle aurait su que ce n'était pas toi, même si elle avait les yeux bandés.

Elle a menti exprès.

Elle a menti exprès.

Finalement, alors que son esprit continuait à répéter la terrible vérité encore et encore, comme un disque rayé en boucle, et que son cœur continuait à se briser, il retrouva sa voix. « Je ne l'ai pas fait. Elle ment. Je ne sais pas pourquoi, mais tout ça n'est que mensonge. »

Red s'est penché, ses yeux bruns plats et froids. « Vous devriez peut-être repenser à cette ligne de défense. Les résultats de l'ADN du kit de viol sont arrivés la nuit dernière. Nous avons tiré le vôtre de la base de données des Marines. Ils correspondent exactement. »

Jackson a secoué la tête, la colère et la confusion s'affrontant à l'intérieur de lui. « Mais nous avons toujours utilisé un préservatif. Chaque fois, sauf... »

Ses yeux s'écarquillent alors que la faille dans l'histoire d'Harley devient soudain évidente. « Ces bleus étaient faux ! Du maquillage ou autre. Je l'ai vue il y a deux nuits, juste avant l'accident. On a couché ensemble et elle allait bien. Chaque centimètre de son corps était clair et sans bleu. Je jure qu'il n'y avait pas une marque sur elle. »

« Avez-vous des preuves de ce que vous avancez ? » Pearson demanda, écrivant quelque chose dans le petit carnet qu'elle avait apporté dans la pièce, sans même prendre la peine d'offrir un contact visuel.

« Non », dit-il, la voix serrée. « Comment ? J'étais simplement avec ma petite amie, qui était théoriquement amoureuse de moi. Je ne pensais pas avoir besoin de prouver que je ne l'avais pas battue à mort. »

Il fit une pause, regardant Pearson montrer la note sur son bloc-notes à Red, qui hocha la tête avec suffisance.

« Qu'est-ce qui se passe ici ? » Jackson demanda, le volume augmentant. « Je suis accusé d'un crime et vous achetez le mensonge d'une femme sans même me laisser le bénéfice du doute. C'est quoi votre problème ? »

« Surveillez votre langage, soldat », dit Red. « Tout ce que vous dites dans cette pièce est recevable au tribunal. C'est vous qui avez accepté d'être interrogé sans avocat. »

Jackson serrait les dents au point que sa mâchoire semblait sur le point de se briser en deux. « J'ai changé d'avis », a-t-il finalement lâché. « Je veux un avocat. Maintenant. »

« Nous allons vous apporter un téléphone. Vous devriez vous installer, sergent-chef Hawke. Vous risquez de passer un bon moment ici. » Pearson sourit, un sourire froid et victorieux que Jackson détestait plus encore, mais pas autant qu'il détestait Harley.

Autant qu'il devrait détester Harley.

Elle l'avait escroqué, s'était jouée de lui, et l'avait piégé pour un crime qu'il n'avait pas commis, mais il ne pouvait pas se résoudre à la détester.

Pas ce jour-là. Ou le jour suivant, ou le suivant.

Mais lorsqu'il se retrouva dans une salle d'audience devant un juge qui le déclara coupable de viol, il commença à détester Harley Garrett avec la même passion qu'il l'avait aimée.

Lorsque le juge déclara qu'il serait renvoyé avec les honneurs, privé de son grade et de sa solde, et condamné à dix-huit mois de prison militaire, la dernière once de son affection pour Harley se ratatina et mourut, ne laissant dans son cœur qu'une haine ardente. Sa haine était un feu rugissant qu'il alimentait chaque jour qu'il passait derrière les barreaux, se tempérant dans les flammes jusqu'à ce qu'il soit aussi sans cœur et sans remords que la femme qui l'avait ruiné.

La femme qui avait condamné un homme dont le seul crime avait été d'aimer la mauvaise fille à un sort pire que la mort.

Il ne serait plus jamais le même. Il ne pourrait plus jamais aimer ou faire confiance à quelqu'un. Il ne serait plus jamais l'homme qu'il était auparavant.

Cet homme était mort.

Harley l'avait tué et maintenant tout ce qui restait à faire était de lui rendre la pareille.

Chapitre Deux

Hannah

Au présent

Son inconnu était clairement coléreux - furieux - mais Hannah ne pouvait empêcher le sourire qui se dessinait sur son visage malgré tout.

C'était vraiment lui, lui, l'homme dont elle avait essayé de se convaincre qu'il ne l'obsédait pas pendant six longues années. L'étranger qui avait revendiqué son corps, capturé son imagination et hanté ses rêves.

Non... il avait hanté ses réveils.

Dans ses rêves, un seul regard sur son visage et elle était électrisée par le plaisir. Dans ses rêves, elle était transportée au paradis de ses bras, bénie par le fait de lui appartenir d'une manière dont elle n'avait jamais appartenu à personne, pas même à elle-même. L'enfer, c'était de se réveiller et de réaliser que la seule nuit qu'ils avaient partagée n'était qu'un mensonge et qu'elle ne le reverrait jamais.

Elle avait toujours su que cette nuit-là était un mensonge, mais maintenant, peut-être qu'il le savait aussi.

Peut-être que c'est pour ça qu'il était venu la chercher. Son sourire disparut si rapidement qu'un éclair de gêne traversa ses joues.

Hannah le fixa, observant sa mâchoire se contracter et des nuages d'orage se former derrière ses yeux sombres. Elle grimaça, souhaitant pouvoir se fondre dans le sol ou avoir au moins une couverture à tirer sur son corps pour protéger sa nudité. Mais le bois dur poli tenait fermement sous son dos et elle restait exposée à son inconnu, sa libération refroidissant sur sa poitrine nue tandis qu'il la regardait fixement, ses mains se resserrant en poings.

Elle s'attendait à moitié à ce qu'il la frappe, à ce qu'il lui enfonce son poing dans le ventre pour la punir de son sourire qu'elle n'avait pas pu contrôler.

Au lieu de cela, il s'accroupit sur ses talons à côté d'elle, se déplaçant avec une grâce lente et facile qui lui donna des frissons. Elle se sentait traquée, mais il n'y avait nulle part où fuir. Il la possédait. Il avait acheté et payé pour avoir le privilège d'accomplir sa vengeance et maintenant sa vie était entre ses mains.

Il déciderait si le mois suivant se passerait dans le plaisir ou la douleur.

Il déciderait comment elle paierait pour ses péchés et si elle quitterait cette île vivante.

L'idée qu'il la batte à mort avec ses grandes mains la fit gémir, avant même qu'il n'en place une sur sa gorge. Sa prise était lâche, mais ses doigts étaient si longs qu'ils entouraient complètement son cou, faisant resurgir sa claustrophobie, son sang s'emballant et sa tête tournant alors qu'il se penchait pour murmurer à quelques centimètres de son visage.

« Je vais te le dire une fois et une seule, alors écoute bien », dit-il, la voix épaisse de rage, mais si douce et contrôlée qu'elle rendait ses mots encore plus effrayants. « Je ne suis plus l'homme que j'étais avant. Il n'y a pas de douceur dans mon cœur pour toi. Il n'y a plus de cœur à adoucir. Je suis hors de ta portée. Je te possède et j'ai l'intention de te briser et rien de ce que tu feras ne changera ton destin. Est-ce que tu comprends ? »

Hannah acquiesça en déglutissant avec difficulté, luttant pour garder son souffle sous contrôle alors que l'anxiété électrisait ses terminaisons nerveuses.

« Tu peux sourire pendant que je te brise ou tu peux pleurer », a-t-il poursuivi, un sourire courbant ses lèvres. « Mais la fin sera la même. »

Sa poigne s'est resserrée, pas assez pour faire mal, mais assez pour que l'anxiété d'Hannah se transforme en panique. Elle était à deux doigts de s'agripper à ses doigts, quand il l'a soudainement relâchée et s'est levé, essuyant ses mains sur son pantalon soigneusement repassé, comme si le fait de la toucher l'avait sali d'une manière ou d'une autre.

« Prends une douche. La salle de bain devrait avoir tout ce dont tu as besoin », dit-il en désignant le côté opposé de la pièce. « Après cela, tu resteras dans cette pièce jusqu'à ce que tu aies la permission de sortir. »

Il se retourna pour partir, mais s'arrêta avant d'avoir fait cinq pas et se tourna à nouveau pour lui faire face, faisant repartir le pouls lent d'Hannah. « Et si j'apprends que tu as désobéi à mes ordres - tous les ordres que je te donne pendant que tu es ici - toutes les promesses que je t'ai faites seront invalidées. Pense à ça avant d'essayer de t'enfuir. Parce que je te retrouverai, Harley, et ma punition montrera clairement combien j'ai été doux avec toi jusqu'à présent. »

Harley ? Les sourcils de Hannah se sont froncés, mais elle n'a pas dit un mot.

Elle ne savait pas quoi dire, quoi penser. Elle savait seulement qu'elle ne serait pas capable d'organiser ses pensées tant qu'il serait dans la pièce. Sa rage était un feu qui aspirait tout l'oxygène de l'air et la laissait haletante, aussi choquée et confuse qu'un poisson suspendu au bout de l'hameçon d'un pêcheur.

Ce n'est que lorsque la lourde porte s'est refermée derrière lui et qu'elle entendit ses pas s'éloigner dans le couloir qu'elle osa ramener son corps tremblant en position assise. Son mouvement a fait glisser sa semence sur le devant de sa poitrine. Une vague de dégoût de soi lui retourna l'estomac alors que les souvenirs de leur bref moment ensemble défilaient dans sa tête.

Il a dû penser qu'elle était Harley depuis le début. C'est pour cela qu'il avait insisté pour qu'elle dise son nom et qu'il était si en colère quand elle affirmait être Hannah North. Elle avait pensé qu'il était peut-être l'un des ennemis de sa famille et qu'il voulait avoir la confirmation qu'elle était une Mason et non une North, mais il attendait qu'elle lui avoue être sa sœur.

D'une manière ou d'une autre, il ne savait pas que sa jumelle était morte et il était clairement déterminé à punir Harley pour les péchés qu'elle avait commis contre lui.

Hannah aurait aimé croire que sa sœur était innocente de ce qui avait transformé son commandant, autrefois magnifiquement passionné, en un homme terrifiant déterminé à se venger, mais elle connaissait sa sœur. Elle aimait toujours sa sœur et regrettait qu'Harley lui ait été enlevé trop tôt, mais elle ne croyait pas au révisionnisme.

Mourir n'avait pas changé la personne que sa jumelle était avant d'être assassinée. Harley était une force de la nature rancunière, inexorable et souvent effrayante. Elle avait joué avec le cœur des hommes comme un enfant tordu qui s'amuse à torturer des animaux avant d'abréger leurs souffrances.

Leur psychiatre commun avait dit que la manière brutale dont Harley traitait les relations amoureuses était sa façon de se protéger pour ne pas devenir le genre de femme brisée que leur mère était devenue, mais cela ne rendait pas le traitement d'Harley plus facile pour ses victimes. Hannah avait vu plus d'un homme fort brisé après avoir appris que la femme dont il était tombé amoureux était une illusion et que la véritable protagoniste était une sociopathe qui semblait trouver du réconfort en brisant le cœur des gens.

Harley avait toujours réussi à s'éloigner de l'épave et à disparaître avant que le chagrin de sa victime ne se transforme en rage. Mais maintenant, le mauvais karma amoureux de sa sœur a rattrapé Hannah, qui a été payée un million de dollars pour donner à un homme une chance de se venger.

Hannah ne pouvait pas dire la vérité à son étranger. Si elle lui disait qu'elle était la jumelle d'Harley, et non la femme qui lui avait fait du mal, elle mettrait en danger son avenir et celui de Sybil.

Il ne voudrait pas d'elle s'il apprenait la vérité. De toute évidence, une mère porteuse n'aurait pas suffi, sinon il se serait défoulé sur d'autres femmes depuis des années. Il voulait Harley, la « salope vindicative et psychotique qu'il avait achetée » et personne d'autre ne ferait l'affaire.

« Qu'est-ce que tu lui as fait, Harley ? » Hannah a chuchoté en serrant ses genoux contre sa poitrine, frissonnant malgré le soleil du soir qui passait à travers les fenêtres du sol au plafond derrière elle, réchauffant la grande pièce.

Parfois, Hannah aurait juré qu'elle pouvait sentir l'esprit de sa sœur s'attarder à proximité, ne voulant pas partir avant qu'elles puissent quitter le monde ensemble, comme elles y étaient entrées, mais maintenant l'air restait calme, vide. Elle était seule, sans défense, et n'avait d'autre choix que de jouer un jeu dangereux avec un homme incapable de compassion.

Mais peut-être que Harley ne méritait pas de compassion. Peut-être qu'elle avait fait quelque chose de si horrible, si impardonnable que son châtiment était la seule réponse appropriée. Peut-être qu'Hannah n'aurait d'autre choix que de payer le prix des erreurs d'Harley.

Alors qu'elle se relevait et se dirigeait en silence vers la salle de bain, elle espérait trouver un moyen de survivre au fait d'être brisée par le seul homme qui l'avait fait rêver d'appartenance et de soumission, corps et âme.

Chapitre Trois

Jackson

Jackson sortit en trombe de la chambre principale et traversa la cuisine, où la petite gouvernante aux cheveux d'acier était en train de préparer quelque chose dont il réalisa vaguement le délicieux parfum.

Mais il était trop en colère contre lui-même pour s'arrêter et remarquer quoi que ce soit de bon.

Il avait été si près de perdre la tête. La première fois que Harley lui a joué un tour, il a failli briser toutes les promesses qu'il s'était faites.

Un sourire. Un putain de sourire était tout ce qu'il avait fallu pour qu'il se remette à danser alors qu'elle tirait les ficelles. Il avait eu six ans pour se préparer et elle l'avait presque brisé deux heures plus tard.

Mais elle a échoué. Tu n'as pas laissé la colère prendre le contrôle. Maintenant tu es prêt.

Maintenant, tu sais qu'il ne faut pas la sous-estimer.

Ses pensées ralentissaient son pouls, mais ne freinaient pas sa marche vers la maison. Il continua à marcher jusqu'à ce qu'il descende les marches en bois menant à la Lanai et qu'il emprunte le chemin de gravier menant à la mer. Il avait besoin d'être seul, avec rien d'autre que le bruit des vagues s'écrasant sur le rivage. Il avait besoin de fixer l'endroit où les rochers se transforment en sable et de se rappeler que la constance et l'acharnement finissent par l'emporter.

Les rochers peuvent sembler plus durables que l'eau. Mais les vagues qui vont et viennent, clapotant la pierre année après année, finissent par réduire les plus gros rochers en cailloux, puis en sable, et enfin en particules si petites qu'elles pourraient aussi bien ne pas exister du tout. Il n'avait pas plusieurs années sous la main, mais Harley n'était pas un rocher. Elle était glissante et rapide, mais elle n'était pas forte. Une femme forte n'aurait pas besoin de mentir, de tromper et de changer de forme comme elle le faisait. Privée de ses outils habituels, elle commencerait à s'effondrer beaucoup plus vite qu'une pierre perdant sa bataille contre la mer.

Il devait juste rester concentré et ne pas se laisser entraîner dans un autre jeu que le sien.

Il atteignit le bout de la route où le gravier céda la place au sable et resta debout à regarder la marée monter, l'air marin fouettant ses cheveux sur son visage et remplissant ses oreilles du bruit méditatif du vent et des vagues.

Les propriétaires de la résidence avaient prévenu leurs locataires que l'océan de ce côté de l'île était dangereux. Le shore break est brutal, avec des vagues qui s'écrasent sur la pente raide où la plage cède la place à l'océan avec la force d'un boulet de démolition.

Même à quelques dizaines de mètres de distance, Jackson pouvait sentir la terre vibrer sous ses pieds chaque fois que l'océan trouvait sa cible. Les premiers mètres du rivage étaient marqués et déchiquetés par l'assaut constant, mais le sable plus loin sur la côte est resté intact. Il était amoncelé en dunes paisibles qu'on ne trouvait nulle part ailleurs sur l'île, où une inclinaison graduelle permettait à l'océan de s'insinuer plus haut sur le rivage.

La brutalité avait sa place, mais sa portée était limitée et Jackson ne voulait pas s'attaquer à la carapace protectrice d'Harley. Il voulait se faufiler au-delà de ses défenses extérieures, à travers les diversions sophistiquées qu'elle avait érigées pour détourner l'attention de sa faiblesse, jusqu'aux parties les plus profondes et les plus secrètes d'elle-même. Il voulait trouver les lieux privés qu'elle considérait comme sacro-saints et truffer les couloirs d'explosifs. Il voulait la détruire de l'intérieur, et pour cela il avait besoin de discrétion et de stratégie, pas d'une main en forme de poing.

Il était en train de parcourir mentalement sa liste de tactiques et de stratégies, écartant celles qui lui semblaient trop contondantes maintenant qu'il réalisait la rapidité et l'intelligence de la vipère qu'il avait piégée sous un panier, quand son téléphone sonna dans sa poche.

Jackson libéra le mince téléphone et jeta un coup d'œil pour trouver un texte de son espion...

J'espère que Mlle Hannah et vous êtes arrivés sains et saufs à destination et que vous passerez des vacances merveilleuses et relaxantes. Je garderai un œil sur Mlle Sybil et m'assurerai qu'on s'occupe d'elle. Transmettez à Mlle Hannah mes meilleurs vœux. C'est une fille adorable.

Les lèvres de Jackson se sont tordues. Il rangea le téléphone dans sa poche sans prendre la peine de répondre.

Harley n'était adorable qu'en apparence et il se fichait éperdument de ce que Hiro faisait avec sa tante. L'homme avait rempli sa mission et n'était plus d'aucune utilité pour Jackson. Mais le message du perliculteur lui a donné une idée...

Harley semblait vraiment se soucier de sa famille. Elle avait rarement parlé de son père, mais quand elle avait mentionné sa mère ou sa tante, sa voix s'était adoucie d'une manière qui avait rendu le jeune Jackson envieux. Le fou qu'il était aurait voulu que sa voix s'adoucisse de cette façon pour lui. Il aurait voulu faire partie de son cercle intime, être l'une des rares personnes au monde à avoir touché son cœur.

Mais Harley ne l'avait pas laissé entrer si profondément. Elle était égoïste et prudente avec ses émotions. Qu'elle soit incapable d'amour romantique ou qu'elle l'ait simplement trop détesté pour trouver une raison de s'intéresser à lui, Jackson ne pouvait pas en être sûr, mais il était certain de pouvoir utiliser son amour pour sa famille contre elle.

Il devait juste trouver comment affûter l'arme et où enfoncer la lame pour faire le plus de dégâts...

La pensée était à peine formée qu'il avait déjà son téléphone à la main et le numéro de Hiro en numérotation rapide. Quand son interlocuteur répondit, Jackson parla par-dessus son bonjour lumineux.

« J'aimerais que tu te rapproches de Sybil North et que tu découvres son véritable nom de famille », dit-il en se détournant de la mer, sentant qu'il avait absorbé toutes les leçons qu'elle avait à enseigner pour la journée. « Deviens son ami et son confident. Je veux des détails privés de sa vie avec Hannah, des photos de famille, des histoires, des secrets qu'elles pourraient garder, l'emplacement des autres membres de la famille, tout ce que tu peux trouver. »

Hiro s'est raclé la gorge de façon inconfortable. « Je ne sais pas, M. Hawke. Je me sens mal pour les mensonges que j'ai déjà dits. Ces dames sont de bonnes dames. Elles sont très douces et gracieuses et je ne... »

« Je triple vos honoraires », dit Jackson, le coupant, incapable de supporter d'entendre quelqu'un chanter les louanges de Harley Garrett. « J'attends votre premier rapport dans une semaine ou je trouverai quelqu'un d'autre pour faire le travail. »

Il raccrocha sans attendre la réponse de l'autre homme. Hiro allait faire ce qu'on lui disait. Son éclair de conscience s'effaçait devant la promesse de plus d'argent. La ferme perlière de sa famille ne s'était pas encore remise de la récession mondiale et Hiro avait trois sœurs célibataires avec huit enfants à nourrir. Il comptait s’immiscer dans la vie de Sybil North et espérait rapporter des informations que Jackson pourrait utiliser contre Harley.

En attendant, il allait faire ce qu'il faisait le mieux : se relever, se secouer, et recommencer. Il avait fait trop de chemin pour être déstabilisé par une bosse sur la route. Harley était rapide et intelligente, mais il avait toutes les cartes en main.

Maintenant, il s'agissait juste de décider laquelle jouer en premier.

Chapitre Quatre

Hannah

Lorsque Hannah sortit de sa douche ce premier après-midi, ses vêtements avaient mystérieusement disparu du sol et aucun n'était apparu pour les remplacer.

Après une heure passée à arpenter la grande suite parentale avec rien d'autre qu'une serviette serrée autour de ses seins, Hannah fouilla les tiroirs du bureau jusqu'à ce qu'elle trouve un drap à fleurs qu'elle réussit à façonner en toge. Ce n'était pas très beau à regarder - et elle n'était pas très belle dedans - mais il couvrait sa nudité et tenait mieux en place que la serviette.

Elle s'attendait à ce que son inconnu réapparaisse tôt ou tard - si possible avec quelque chose à porter puisqu'elle n'avait pas eu le droit d'apporter une valise - mais cette première soirée se passa sans aucun signe de M. X ni de personne d'autre.

Elle se réveilla le samedi matin au son de son estomac qui se plaignait et regarda le soleil raccourcir les ombres des arbres fruitiers de la vaste pelouse arrière pendant que son ventre faisait de son mieux pour se calmer. Elle était à quelques minutes de violer l'ordre de ne pas quitter sa chambre pour aller chercher de la nourriture lorsqu'une petite femme aux cheveux bruns poivre et sel tressés entra dans la pièce en apportant le petit déjeuner.

L'odeur des croissants chauds au beurre, des fruits fraîchement coupés et du café chaud émanant de sa propre petite presse française suffisait à donner à Hannah un vertige de gratitude. Au moins, la famine ne ferait pas partie de sa punition.

« Merci beaucoup », dit-elle en souriant lorsque la femme pose le plateau sur la table basse près de la fenêtre. « Je m'appelle Hannah. Vous travaillez ici depuis longtemps ? »

« Eva », dit la femme, l'expression réservée. « Pas savoir parler français. »

Refusant de se laisser décourager, Hannah élargit son sourire et refit son introduction en anglais, une langue commune à Tahiti, mais Eva ne semblait pas comprendre non plus. Hannah s'apprêtait à essayer en espagnol, lorsqu'une voix d'homme s'éleva doucement derrière elles.

« Mami, tu sabes muy bien que no tienes nada de hablar con esa mujer. »

Hannah s'est retournée pour voir le propriétaire de la voix - un homme brun, grand et mince, aux yeux expressifs et à la bouche pleine, faisant des gestes pressants pour qu'Eva quitte la pièce.

« Pourquoi n'êtes-vous pas censée me parler ? » Hannah suivit la femme plus âgée alors qu'elle se dépêchait de traverser la pièce. « S'il vous plaît », dit-elle en tendant une main pour maintenir la porte ouverte après qu'Eva se soit glissée sous le bras de l'homme et ait disparu dans le couloir. « S'il vous plaît, je veux juste quelqu'un à qui parler. Je ne suis pas dangereuse. »

« Mais l'homme pour qui nous travaillons l'est. » De près, le gamin semblait encore plus jeune. Il ne devait pas avoir plus de vingt et un ans, mais il y avait une sombre sagesse dans son regard qui montrait clairement qu'il avait vu plus que la plupart des hommes de deux fois son âge. « Donc, nous allons faire ce que M. Hawke dit. Vous seriez bien avisée de faire de même. »

Il se retourna et s'en alla avant qu'Hannah ne puisse se remettre de l'excitation d'avoir obtenu une pièce du puzzle.

Mr. Hawke. Elle avait un nom de famille !

A moins que quelqu'un d'autre ne possède cette île. Peut-être un ami de M. X, qui est aussi dangereux et fou que son invité.

La voix du malheur avait raison, mais Hawke correspondait à son inconnu. Il semblait approprié qu'il porte le nom d'un oiseau de proie.

Si elle avait eu quelques minutes de plus avec Eva ou son fils, elle aurait pu confirmer que son ravisseur était leur employeur. Elle aurait peut-être même appris son prénom, un renseignement indispensable dès qu'elle aurait accès à un ordinateur ou à un téléphone portable.

Elle faisait les cent pas devant la porte entrouverte, les pensées se bousculant, déterminée à reprendre contact avec le fils à la première occasion. Il était inquiet pour sa mère, mais il semblait aussi gentil. Du moins suffisamment pour avoir pris le temps de la prévenir. Elle sentait qu'il pouvait lui être utile si elle arrivait à gagner sa sympathie. Au moins, il pourrait l'aider à ne pas perdre la tête.

Hannah ne voulait pas causer de problèmes à qui que ce soit, mais elle avait besoin d'une connexion humaine. Elle avait besoin de s'ancrer dans ce monde via quelqu'un d'autre que son étranger. S'il était son seul contact avec l'humanité, elle craignait de perdre rapidement ce qui lui restait de sang-froid.

Les épaules gonflées par la frustration, elle ferma la porte et retourna à son petit-déjeuner. Elle mangea les deux croissants et toute la salade de fruits - elle ne savait pas quand elle serait à nouveau nourrie et il était logique de faire le plein - mais les délicieuses pâtisseries et le café aromatique n'avaient pas le goût qu'ils auraient dû avoir. L'anxiété laissait dans sa bouche une saveur amère qui entachait chaque bouchée.

Si quelqu'un lui avait posé la question hier, elle aurait insisté sur le fait qu'il n'y avait rien de pire que de voir son inconnu se tenir au-dessus de son corps nu, le regard assassin. Mais ça... attendre que l'autre chaussure tombe, que le premier coup de feu soit tiré, que le monstre surgisse de derrière les arbres avec ses griffes, c'était encore pire.

Elle a passé la majeure partie de sa première journée sur l'île privée à faire les cent pas dans sa chambre, à regarder la journée ensoleillée au-delà du patio arrière de la suite principale, et à s'agiter progressivement. Elle n'avait pas de travail, pas de livres, pas de télévision, pas de radio, pas même un jeu de cartes pour garder son esprit concentré sur autre chose que le fait de se retrouver prisonnière d'un homme dangereux qui avait l'intention de la détruire.

La terreur la faisait lentement perdre la tête, un fait dont elle était sûre que Hawke - si c'était son nom - était bien conscient. Il n'avait clairement aucun sens moral pour l'empêcher d'utiliser toutes les astuces psychologiques afin d'affaiblir ses défenses.

Mais il avait emprisonné une ancienne étudiante en psychologie, pas un sculpteur souffrant de troubles anxieux bien documentés. Hannah connaissait tout du syndrome de Stockholm et elle refusait d'en être victime. Elle ne prendrait pas l'absence de cruauté pour de la gentillesse, elle ne ferait pas preuve d'empathie ou d'identification envers son ravisseur. Elle resterait concentrée sur son sens profond du moi et sur son droit à la décence humaine.

Même si elle était réellement Harley et qu'elle avait commis un crime justifiant un châtiment, elle ne méritait pas ça. Même les criminels dans le couloir de la mort avaient le droit de manger, de faire de l'exercice, de lire et de lever le regard vers le soleil pendant quelques heures chaque semaine.

Dès que Hawke reviendrait, elle exigerait qu'on lui donne un livre et le droit de sortir dans le jardin. Elle lui ferait comprendre qu'elle méritait une récompense pour son obéissance.

Il veut te pousser à bout, Hannah. Tu aurais de la chance si tu ne te fais pas torturer, et encore moins récompenser.

Ses pensées étaient glaciales, mais elle refusait de s'y attarder. Elle devait rester dans le moment présent et faire face aux défis tels qu'ils se présentaient. Si elle se laissait aller à imaginer toutes les choses qu'il pourrait lui faire, elle ferait son travail pour lui et elle refusait d'être complice de sa propre destruction.

Elle se coucha ce soir-là, déterminée à rester forte, et se réveilla le lendemain matin trois fois plus agitée qu'avant. Après avoir mangé son petit-déjeuner et le déjeuner tout aussi délicieux qu'Eva lui avait livré - en entrant et en sortant si rapidement de la chambre que cela aurait été drôle si Hannah n'avait pas su que la rapidité de la pauvre femme était due à la terreur - elle était au bout du rouleau.

Non seulement sa captivité était d'un ennui mortel, mais elle lui laissait beaucoup trop de temps pour réfléchir.

Au cours des six dernières années, elle avait été tellement occupée à lutter pour maintenir le Bed and Breakfast à flot et à se remettre d'une tragédie après l'autre qu'elle n'avait pas eu le temps de s'attarder sur le vide que représentait sa vie à bien des égards.

Mais maintenant, avec rien d'autre que quatre murs silencieux à regarder, elle avait le temps de penser aux rêves qu'elle avait abandonnés au nom de la survie. Elle n'avait jamais terminé ses études ni ouvert le cabinet de thérapie pour enfants dont elle rêvait depuis l'âge de onze ans. Elle n'avait jamais rencontré un homme qui aimait tout d'elle - le fort et le faible, le doux et l'aigre - ni fondé une famille. Elle n'a jamais pu savoir si elle aurait été un meilleur parent que son père froid ou l'ombre de sa mère et maintenant ses rêves pourraient ne jamais se réaliser.

Et si Hawke avait l'intention de faire plus que la briser ? Et s'il avait décidé de mettre fin à sa vie, ici, sur cette île où personne ne lèverait le petit doigt pour l'aider ?

Même s'il la laissait vivre, serait-elle assez forte pour survivre au genre de violence mentale qu'il avait en tête ? Se souviendrait-elle plus tard de ces longs jours de solitude et se maudirait-elle d'avoir eu trop peur de fuir pour survivre ? Devait-elle au moins sortir assez loin pour avoir une meilleure idée de l'endroit où elle se trouvait ?

Elle se tenait devant la porte coulissante qui donnait sur le patio, la bouche pleine de salive. Les paumes des mains et les pieds nus la démangeant. Elle pouvait pratiquement goûter la sensation de l'air marin sur sa peau et le coussin d'herbe soigneusement entretenue sous ses pieds. Elle avait tellement envie de sortir que ses os lui faisaient mal à cause de son besoin de liberté, de mouvement et de soleil sur son visage, mais elle ne pouvait pas lutter contre le sentiment qu'il l'observait et qu'il saurait dès qu'elle désobéirait à son ordre.

Sa menace discrète de révoquer ses promesses si elle violait ses ordres était tout ce qui l'empêchait de pousser la porte et de se précipiter sur la pelouse.

Elle était aussi terrifiée par le viol comme n'importe quelle autre femme, mais elle était encore plus terrifiée d'être violée par lui, l'homme qui lui avait donné le plus grand plaisir qu'elle ait jamais connu. Ce serait encore plus odieux et insupportable. Ce serait voir quelque chose de saint et de beau mutilé et couvert de sang.

Elle commençait rapidement à craindre Hawke, mais elle gardait précieusement le souvenir de cette nuit-là et du plaisir qu'il lui avait donné.

Tu ferais mieux de t'en remettre, Hannah. Rapidement. Tu lui donnes un pouvoir qu'il ne mérite pas.

« Plus facile à dire qu'à faire », murmura-t-elle en s'éloignant de la fenêtre, s'abstenant délibérément de regarder l'endroit sur le sol où il l'avait rendue folle avant de se libérer sur ses seins nus.

Elle avait repassé chaque moment de cette rencontre au moins une douzaine de fois au cours des deux derniers jours, à la recherche d'indices sur ce qu'il avait prévu pour elle, mais à chaque fois, tout ce qu'elle avait réussi à accomplir était de rendre son corps désireux de le toucher. Il était terrifiant, fou et dangereux, mais il était aussi l'homme le plus sexy qu'elle ait jamais rencontré.

C'était malsain, mais pendant sa douche cette nuit-là, elle ne pouvait s'empêcher d'imaginer que les doigts glissant entre ses cuisses étaient les siens. Elle avait besoin de son contact presque autant qu'elle avait besoin d'une pause dans l'air chargé d'anxiété de sa prison de fortune. Elle avait aussi envie de se libérer, mais après plusieurs longues minutes à faire glisser ses doigts là où elle palpitait et souffrait, il était évident qu'elle ne pourrait pas y arriver.

Son esprit avait peur de violer son ordre de ne pas se faire jouir pendant qu'ils étaient sur l'île. Son corps ne voulait pas de son doux contact. Il voulait lui, ses mains rugueuses et sa voix autoritaire lui ordonnant de jouir.

Avec un doux juron, elle coupa l'eau et se sécha avec des mains tremblantes de satisfaction. Elle se brossa les dents, les yeux fixés sur le comptoir en marbre, refusant de regarder son pathétique reflet dans le miroir, et se glissa sous les couvertures en combattant l'envie de sangloter.

Elle avait à peine prononcé quelques phrases à qui que ce soit en deux jours. Cela ne faisait pas si longtemps, mais elle se sentait si profondément seule. Elle s'effilochait plus vite qu'elle ne l'aurait cru possible.

Pendant des années, elle avait été l'épaule sur laquelle sa tante pouvait s'appuyer, et avait été la force stabilisatrice de Harley bien avant cela. Elle se croyait forte, mais il lui prouvait qu'elle avait tort.

Elle devrait le détester pour ça, pour lui avoir arraché ses œillères et lui avoir montré toutes les fissures de son armure, mais elle ne pouvait s'empêcher de penser à la dernière fois qu'elle avait vu Harley.

Sa sœur avait manigancé quelque chose, et l'instinct d'Hannah lui grondait qu’il s’agissait de quelque chose de mauvais. Il y avait une chance que son inconnu ait été la dernière victime de sa jumelle et qu'il ait le droit d'être blessé et en colère. Mais comment Hannah pourrait-elle le convaincre qu'elle avait compris son erreur si elle n'avait aucune idée de ce que Harley lui avait fait ?

« Son nom », se murmura-t-elle, en se blottissant plus étroitement sous les couvertures, ses terminaisons nerveuses trop sensibles étant irritées par la sensation des draps contre sa peau nue. « Il faut commencer par son nom et partir de là. »

Si elle pouvait apprendre le reste de son nom, elle aurait quelque chose à taper dans un moteur de recherche dès qu'elle aurait accès à un ordinateur. Son nom était la première étape.

C'est tout ce sur quoi elle devrait se concentrer, faire un pas après l'autre jusqu'à ce qu'elle trouve un moyen de survivre à ce cauchemar en gardant son mental intact.

Chapitre Cinq

Hannah

La quatrième nuit de sa captivité, après de longues journées de monotonie et de peur, et après s'être couchée en pleurant, Hannah fut réveillée par son propre gémissement de soulagement.

Elle inspira et retint son souffle, ses yeux clignant rapidement alors qu'elle regardait dans la quasi-obscurité. Pendant un moment, elle n'avait aucune idée de l'endroit où elle se trouvait, puis elle vit les palmiers onduler au clair de lune derrière la fenêtre, entendit le doux bruissement de leurs feuilles dans la brise, et sentit de grandes et fortes mains chaudes sur ses seins.

Se réveillant rapidement, elle respirait au rythme des doigts qui jouaient avec ses tétons. Son inconnu pinçait et taquinait sa chair gonflée, provoquant des fissures d'excitation qui la traversaient. Après des jours de silence et de solitude, son contact était un verre d'eau dans le désert.

« Tu es réveillée, princesse ? » demanda-t-il, ses lèvres se déplaçant contre son cou nu, envoyant une nouvelle décharge électrique sur sa peau.

« Oui. » Elle gémit quand ses fesses nues frôlèrent l'endroit où il était chaud et dur. Il s'était glissé nu et sans invitation dans son lit au milieu de la nuit et l'avait touchée sans son consentement. Elle aurait dû être effrayée ou en colère, mais tout ce qu'elle ressentait était du soulagement et elle était trop épuisée par la solitude pour le combattre.

De plus, il n'y avait rien à gagner à s'énerver. Elle avait besoin de susciter son empathie, pas de lui rappeler pourquoi il voulait la punir.

« Tu es si bon », dit-elle, les dents s'enfonçant dans sa lèvre inférieure alors qu'il intensifiait ses mouvements, faisant rouler ses tétons en érection jusqu'à ce qu'elle se tortille dans le cercle de ses bras.

Il poussait en avant, pressant son épaisseur entre ses fesses. « Je t'ai manqué, alors ? »

« Oui. » Elle cambra son dos, inclinant ses hanches jusqu'à ce que son humidité frôle la base de son érection.

Il était aussi massif que dans son souvenir. Sa bite était si épaisse et si longue qu'elle aurait eu peur qu'il lui fasse mal si elle n'avait pas déjà expérimenté l'harmonie de leur parfaite adéquation. Elle savait qu'il n'y avait rien de mieux que la sensation de lui enfoui jusqu'à la garde, la remplissant jusqu'à ce qu'il n'y ait plus que lui, plus que du plaisir si intense que c'en était presque douloureux.

« Ça t'a manqué ? » Une de ses mains chaudes glissait le long de son ventre et entre ses jambes, l'enflammant encore plus.

Ses doigts entouraient son clitoris gonflé, animant son corps avec encore plus d'ardeur. Elle était tentée de se laisser aller et de se perdre dans la félicité qu'il envoyait en cascade à travers elle, mais elle devait sortir de cette nuit avec quelque chose qu'elle pourrait utiliser.

Elle devait apprendre son nom complet. Cela lui donnerait une raison d'espérer, quelque chose à quoi s'accrocher alors qu'il continuait à faire de son mieux pour la briser.

« Oui, monsieur », dit-elle, le cœur battant lorsqu'il fredonna doucement en signe d'approbation. « Je suis désolée d'avoir souri. »

Il a grogné. « C'est vrai ? Pourquoi es-tu désolée ? »

« Parce que cela vous a mis en colère », a-t-elle dit, en faisant tourner ses hanches, en se frottant contre sa queue alors que ses doigts habiles la poussaient plus haut. « Parce que ça vous a fait partir. »

« Tu as tort », dit-il, un sourire dans la voix. « J'ai fixé mon propre cap, princesse. J'étais juste trop occupé pour avoir du temps pour toi. J'ai un business à gérer. »

« Quel genre de business ? » demanda-t-elle.

« Le genre de business vers lequel se tourne un criminel condamné à tort, après que sa vie ait été ruinée », dit-il. « Business illégal. Un sale business. » Il pinça son téton plus fort, envoyant une vague aiguë de douleur de plaisir à travers elle et tirant un souffle de sa gorge. « Retourne-toi. »

Avant qu'Hannah ne puisse obéir - ou digérer correctement le fait qu'elle était au lit avec un ex-taulard - il la fit basculer sur le dos et poussa brutalement ses jambes ouvertes avec son genou. Son contact n'était pas doux, mais ce n'était pas ce qu'elle voulait de lui. Sa libido tordue avait besoin de sa brutalité.

Une chaleur nouvelle se dégagea de son corps lorsqu'il se baissa et utilisa ses pouces pour écarter son sexe. « J'aime comme tu mouilles. J'aime que je puisse sentir à quel point tu veux que je te baise. »

« Oui », a dit Hannah, l'anticipation la faisant frissonner. « Mais d'abord, je veux vous donner ce que vous avez demandé. »

« Quoi donc ? » demanda-t-il, son regard toujours dirigé vers sa chatte, bien qu'elle ne soit pas sûre qu'il puisse en voir beaucoup dans la faible lumière de la lune qui passait par la fenêtre.

« Marlena Renee. » Elle haleta lorsqu'il plongea son pouce dans l'endroit où elle avait mal, mais elle lutta pour garder le fil de ses pensées. « C'est mon nom. Mes parents ont essayé de m'appeler Marley, mais j'ai insisté pour qu'on m'appelle Harley à la place. »

« Pourquoi ? » demanda-t-il, imprimant à son corps un rythme régulier qui menaçait de détruire sa capacité à se concentrer sur autre chose que le désir qu'elle avait de lui.

« Je trouvais que Marley ressemblait à un nom de chien », dit-elle, omettant de préciser qu'Harley était également convaincue que les jumeaux devaient avoir des noms commençant par la même lettre.

Harley n'avait que six ans lorsqu'elle avait informé leurs parents qu'elle s'appellerait désormais Harley Mason et qu'ils devaient prendre les mesures nécessaires pour faciliter ce changement, notamment en commandant un nouvel oreiller à monogramme pour le lit à baldaquin de princesse qu'elle partageait avec Hannah.

Leur mère avait d'abord refusé - Marlena était un nom de famille qui remontait à cinq générations - mais Harley avait fini par l'emporter. Harley finissait toujours par gagner, une pensée dans laquelle Hannah puisait sa force en essayant de canaliser la ruse de sa jumelle.

« Et vous ? » Demanda-t-elle, se soulevant dans ses poussées. « Quel est le nom sur votre certificat de naissance ? »

« Jackson Xavier Hawke », a-t-il dit, mais ses mots suivants ont chassé le frisson de sa petite victoire. « Mais tu peux m'appeler maître. Nous ne nous appellerons pas par nos prénoms tant que nous serons ici, Harley, et tu te trompes si tu penses que les histoires de ton enfance me feront reconsidérer ce que je compte te faire. »

« Ce n'était pas le but », a-t-elle dit doucement. « Je voulais juste vous faire plaisir. »

« Alors tu devrais te retourner et te mettre à quatre pattes. » Il s'est assis sur ses talons, la regardant calmement, manifestement certain qu'elle allait obéir.

Mais soudain, Hannah ne se sentait pas d'humeur à être une bonne fille. Être une bonne fille ne lui avait rien apporté d'autre que d'être piégée dans cette pièce et d'être à moitié folle de désir, de peur et de frustration.

La conformité lui faisait défaut. Il était temps de voir ce que le défi lui apporterait.

« Non », dit-elle en reculant vers la tête de lit, haletante alors qu'il la saisissait par les genoux et la faisait glisser sous lui.

« Ce mot ne fait pas partie de ton vocabulaire quand tu me parles », a-t-il dit, en prenant ses poignets dans ses mains et en les forçant au-dessus de sa tête, les clouant au matelas. « Surtout quand nous sommes au lit. Tu diras oui maître ou rien du tout. Maintenant, mets-toi à quatre pattes. »

« Va te faire foutre. » Les mots ont envoyé une décharge vertigineuse à travers sa peau surchauffée. Elle n'avait jamais parlé de cette façon à personne, mais cet homme faisait ressortir toutes sortes de facettes inattendues d'elle.

« Non, je vais te baiser », dit-il, en baissant les hanches et en frottant son corps chaud contre elle. Son érection glissait à travers ses plis lisses, taquinant son clitoris gonflé, mais elle refusait de laisser le plaisir qu'il lui procurait se refléter sur son visage.

« Je pensais que vous vouliez me faire supplier », a-t-elle dit en le regardant fixement. « Je n'entends pas de supplication, et vous ? »

« Non, je n'entends rien », a-t-il dit avec un sourire. Ses lèvres étaient si proches qu'elle pouvait sentir l'odeur fumée et astringente du bourbon dans son haleine et se demandait combien il avait bu avant de venir dans son lit. S'il avait trop bu, il risquait de ne pas se souvenir de ses promesses, ou de ne pas se soucier de les honorer si c'était le cas.

Sa mâchoire se serra et les mains de sa captive se serrèrent en poings lorsqu'il écarta ses jambes et se déplaça, amenant la tête épaisse de sa bite contre son entrée. Elle s'est tendue contre lui, même si elle savait que cela lui ferait très mal quand il pousserait à l'intérieur. Il était obscènement long et épais, presque plus que ce qu'elle pouvait supporter, même mouillée et avide, mais elle refusait de lui rendre la tâche facile.

« Alors supplie-moi, Harley », a-t-il chuchoté, en se frottant doucement à sa peau humide. « Supplie-moi de te baiser. »

« Je préférerais que tu ailles en enfer », a-t-elle dit, en poussant avant qu'il ne puisse répondre. « Si tu veux me violer, utilise au moins un préservatif. Je ne prends pas de contraception. »

Ses mains se sont resserrées autour de ses poignets jusqu'à ce que ses os commencent à lui faire mal et que le meurtre clignote derrière ses yeux, mais après un moment, il souleva ses hanches, éloignant son érection de son entrée. « Tu crois que je veux condamner un bébé innocent à t'avoir pour mère ? » demanda-t-il dans un murmure froid. « Tu crois que je ferais une telle chose à mon propre enfant ? »

Elle déglutit, mais ne sut pas comment répondre ou comment donner un sens à la honte qui la submergeait.

« J'ai du respect pour la vie, Harley. Mais pas la tienne », a-t-il poursuivi. « J'ai aussi un préservatif sur la table de chevet. Maintenant, ferme-la et mets-toi à quatre pattes ou je te promets que tu vas le regretter. »

Des étincelles parcouraient sa peau et la sueur perlait sur sa lèvre supérieure. Ses tripes lui criaient d'obéir. Si elle le faisait, il tiendrait sa promesse de la faire supplier, de la faire se sentir bien pendant un petit moment avant de la faire souffrir à nouveau. Peu importe à quel point elle était en colère, confuse et frustrée, elle sentait qu'elle pouvait lui faire confiance pour tenir ses promesses.

Il était en colère, mais il avait le contrôle. C'était l'une des choses qui l'avait dévastée la première fois qu'ils avaient fait l'amour. Il était délicieusement maître de lui-même et de son amante, dominant d'une manière qui la faisait se sentir en sécurité en se donnant entièrement à lui, lui faisant confiance pour la rattraper si elle se perdait dans le plaisir au point de ne plus pouvoir retrouver le chemin de son corps.

Mais il n'était plus l'homme qu'il avait été la première fois qu'ils étaient ensemble. Il ne se souciait pas d'elle et elle ne pouvait pas lui faire entièrement confiance. Ce qui, compte tenu du fait qu'il faisait deux fois sa taille, qu'il avait des muscles par-dessus des muscles et un corps puissant ciselé à une cruelle perfection, n'était pas de trop.

Alors au lieu de se retourner comme une souris obéissante, elle leva le menton et murmura : « Non. »

Au moment où les mots ont franchi ses lèvres, elle réalisa qu'elle avait fait une grave erreur. Parce que ses mots l'ont fait sourire, un sourire dangereux qui promettait la douleur.

Chapitre Six

Jackson

Soudain, le brouillard qui obscurcissait les pensées de Jackson s'est dissipé et le chemin à suivre était parfaitement clair.

Il s'y était mal pris. L'isolement et les visites imprévisibles et érotiques à toute heure de la nuit pouvaient déstabiliser une femme moyenne, mais Harley n'était pas moyenne. Elle n'était pas le genre d'ennemie qui pouvait être vaincue par la planification et la prévoyance. Essayer de la prendre au piège comme ça, c'était comme essayer d'écraser des mouches avec un parpaing de 15 kg.

Elle le verrait arriver et s'enfuirait à chaque fois. Elle était trop rapide, trop déterminée, et trop malléable.

La plus grande force d'Harley résidait dans la rapidité avec laquelle elle pouvait lire une personne et adapter son comportement pour obtenir ce qu'elle voulait d'elle. Qu'il s'agisse de gentillesse, de haine, de peur ou de sympathie, Harley était habile à obtenir les réponses dont elle avait besoin. Pour une raison quelconque, ce soir, elle avait décidé qu'elle voulait le mettre en colère, le pousser à rompre ses promesses et se faire prendre de force.

Mais il n'était plus l'idiot qu'il avait été il y a six ans. Il refusait de la laisser s'immiscer dans sa peau ou de lui permettre de prendre les décisions. Il avait le contrôle et il allait le faire savoir très clairement.

« Très bien. » Il roula hors du lit, alluma la lampe de chevet avant de prendre le pantalon de pyjama en soie noire qu'il avait laissé sur le sol lorsqu'il était monté dans son lit. « Alors je vais aller chercher tes vêtements et dire à Adam que tu es prête à partir. »

Elle se redressa, serrant le drap contre sa poitrine en clignant des yeux à la lueur de la lampe. « Quoi ? »

« Si tu refuses d'obéir, alors tu renonceras au reste de tes honoraires et nous trouverons un autre moyen de régler nos affaires inachevées. » Il enfile son pantalon et le remonte jusqu'aux hanches, rentrant son érection toujours aussi rageuse sous la ceinture. Il pourrait mettre Harley dans un avion et aller au lit avec un cas de couilles bleues, mais il en doutait.

Elle s'est redressée. « Mais je n'ai pas... »

« Cent mille dollars ne sauveront pas votre propriété. Ils ne permettront même pas de faire une entaille dans les réparations qui doivent être effectuées », a-t-il ajouté en saisissant le préservatif ouvert posé sur la boîte à côté du lit et en le jetant dans la poubelle de l'autre côté de la table de nuit. « Surtout si je m'assure qu'aucun ouvrier qualifié de l'île accepte de travailler pour toi ou ta tante et que pas un agent immobilier tenant à sa vie ne fasse visiter la propriété. Pour n'importe quel montant de commission. »

« Vous ne pouvez pas faire ça », a-t-elle protesté, mais il était clair qu'elle craignait qu'il le puisse.

« L'argent peut acheter n'importe quoi », a-t-il dit d'un air entendu. « Les gens sont toujours à vendre et généralement bien plus abordables qu'on ne le pense. »

« Mais ma tante est innocente », dit Harley, le désespoir s'insinuant dans son ton. « Elle n'a rien fait pour mériter ça. »

« Je pense que nous avons tous les deux prouvé que nous nous fichons de la culpabilité ou de l'innocence. Ce ne sera qu'une question de temps avant que ton entreprise ne fasse faillite et quand ce sera le cas, j'attendrai que tu finisses sans le sou dans la rue. » Il se dirigeait calmement vers la porte de la chambre, jetant son regard par-dessus son épaule. « Tu peux être sûr que mon offre sera beaucoup moins généreuse la deuxième fois. »

« Attendez, » elle a appelé. « S'il vous plaît, attendez... maître. »

Cela lui faisait visiblement mal de prononcer ce dernier mot, ce qui rendait sa soumission d'autant plus douce.

Il fit une pause, mais ne se retourna pas. « Oui ? »

« Je suis désolée », a-t-elle dit. « Je ferai ce que vous avez demandé. Je ferai tout ce que vous voudrez. »

« Je ne suis pas sûr de te croire. » Il soupira, lui tournant le dos pour qu'elle ne puisse pas voir l'air satisfait sur son visage. « Tu vas devoir me le prouver. »

« Je le ferai, je le promets. Tout ce que vous voulez, maître. »

Il se tourna, l'électricité piquant la surface de sa peau alors qu'il faisait face à sa proie. « Tout ce que je veux et exactement quand je le veux. Tu ne me diras plus jamais non, ou le choix de partir ne sera plus le tien. »

Il se dirigea vers elle, réduisant la distance entre eux à pas lents et délibérés. « Tu vas m'obéir et te soumettre à moi. En plus de ça, tu vas me faire croire que tu apprécies ta soumission, que tu es désireuse et désespérée de me servir. »

Elle déglutit, sa gorge se resserrant visiblement tandis qu'elle acquiesçait.

« Je ne t'entends pas, Harley », dit-il, s'arrêtant à quelques centimètres du lit, la forçant à pencher la tête en arrière pour le regarder en face.

« Oui, maître », murmura-t-elle.

« Oui maître, quoi ? » insistait-il. « Que vas-tu faire pour me faire plaisir, trésor ? »

« Tout ce que vous voulez, quand vous le voulez », dit-elle, la lumière dans ses yeux mourant un peu plus à chaque mot qu'elle prononce. « Et je vous ferai croire que j'en profite. »

Il souriait en tendant la main pour prendre sa joue dans la sienne. « Très bien. »

« Merci, maître », a-t-elle dit, tremblant alors qu'il faisait courir ses doigts le long de sa gorge élégante. Il était tenté de lui dire qu'elle se débrouillait très bien pour faire semblant jusqu'à présent, mais il appréciait trop sa peur pour jouer cette carte.

« Mais si tu me défies encore une fois, tu te retrouveras dans cet avion plus vite que tu ne puisses dire pute menteuse », dit-il, toujours en souriant, en passant ses doigts dans ses cheveux et en formant un poing, ce qui lui arracha un soupir tandis qu'il secouait doucement sa tête pour la mettre en valeur. « C'est compris ? »

« Oui, maître », dit-elle, les épaules se rapprochant de ses oreilles.

« Bien. » Il la libéra et désigna le bas du lit. « Lève-toi. Hors du lit, les pieds sur le sol et les mains sur le pied du lit. »

Harley jeta le drap et se leva du lit, se dépêchant d'exécuter ses ordres si rapidement que ses seins rebondissaient en se déplaçant. Il appréciait le spectacle, la regarder se pencher, prendre position.

« Les pieds plus en arrière », a-t-il corrigé. « Et une courbure plus prononcée au niveau de la taille. »

Elle obéit, faisant tressaillir sa bite de satisfaction. Mais ce n'était pas le moment pour ça. Pas encore. Pas avant qu'elle ait eu sa punition et qu'elle lui ait prouvé à quel point elle aimait ça.

« Ta punition sera une fessée », dit-il en faisant lentement le tour du lit, admirant la façon dont la posture soumise soulignait les courbes du corps de Harley.

Il avait envie de mordre le renflement où sa taille devenait son cul, de passer une main sous son corps pour pincer et taquiner ses tétons, et enfin de plonger ses doigts dans sa chatte humide, l'étirant avant de remplacer ses doigts par sa bite. Mais à partir de maintenant, elle allait devoir gagner son plaisir par la douleur et la dégradation, elle allait apprendre à souffrir avec le sourire.

« Je vais te donner la fessée pour laquelle tu me suppliais, tu te souviens ? » Il vint se placer à côté d'elle, faisant courir sa paume le long de sa fesse droite jusqu'à sa cuisse.

« O-oui », a-t-elle dit. « Oui, maître. »

« Une fessée qui te laissera endolorie et gonflée », a-t-il poursuivi, caressant également sa fesse gauche, laissant ses paumes courir de haut en bas, réchauffant la chair douce. « Cela laissera des marques sur ta peau et te fera penser à moi chaque fois que tu t'assiéras pendant les prochains jours ».

Elle frissonna et ses muscles se tendirent sous ses mains, mais elle ne dit pas un mot.

« Tu vas aimer ça, n'est-ce pas, princesse ? » a-t-il demandé. « Parce que tu vas avoir ce que tu voulais. »

« Oui, monsieur. » Elle inspira et il soupçonna qu'elle luttait contre les larmes, mais il s'en fichait. Il n'avait aucune pitié pour elle, pas plus qu'elle n'en avait eu pour lui quand elle avait peint son corps pour faire croire qu'il l'avait battue en noir et bleu.

Cette pensée lui donna une merveilleuse idée...

« Tu garderas tes mains sur le lit jusqu'à ce que je te dise le contraire et tu compteras les coups avec moi », dit-il en continuant à la caresser, sachant que la douceur avec laquelle il la touchait maintenant ne ferait que rendre ce qui allait suivre plus choquant. « Nous allons compter jusqu'à cinquante, le nombre de fois que j'aurais dû te frapper pour que tu gagnes tous ces bleus que tu as simulés avant d'aller à la police. »

Elle s'est immobilisée. « Maître ? »

« Tout va bien. » Il appuya une main sur la plinthe à côté de la sienne et se pencha pour chuchoter à ton oreille. « Je ne te blâme pas. » Il passa sa main sous elle, faisant rouler son téton entre son doigt et son pouce. « Je blâme les idiots qui étaient trop stupides pour distinguer une vraie victime d'une fausse. »

Elle eut le souffle coupé. « Eh bien, je... je suis quand même désolée, maître. Je le suis vraiment. »

Il rit en pinçant plus fort son téton. « Nous savons tous les deux que ce n'est pas vrai, mais ça le sera. » Il captura son autre téton, le pinçant une, deux, trois, fois avant d'ajouter dans un murmure. « D'ailleurs, je mentais aussi. Je t'en veux, et je vais te montrer à quel point. »

Il recula, ignorant ses gémissements, et écarta ses chevilles d'un coup de pied, élargissant sa position, lui montrant sa chatte et son cul. Il était surpris de trouver un soupçon de liquide scintillant à son entrée, mais pas mécontent. Il n'en avait rien à faire qu'elle aime ça. Il la laissait faire. Si elle prenait plaisir à être punie, c'était normal, parce qu'il allait certainement prendre plaisir à infliger la punition.

Il porta sa main gauche à sa taille, enroulant ses doigts autour de sa hanche pour s'y accrocher. « Compte avec moi. Si tu t'arrêtes ou si tu perds le fil, nous recommencerons depuis le début. »

« Oui, m- » Ses mots se sont terminés par un bêlement de surprise lorsque sa main droite vint heurter sa fesse droite.

« Je n'ai rien entendu », dit-il en admirant l'empreinte rouge qui se dessine déjà sur sa chair pâle. « Alors on va recommencer. »

Il laissa sa main s'envoler, délivrant une gifle cinglante sur sa fesse gauche. Cette fois, son cri s'est terminé par un...

« Un ! »

Il la frappa à nouveau, durement, de toute la surface de sa paume, et elle bêla « Deux » de la même voix légèrement choquée. Quand ils arrivèrent à « Dix » et « Onze », elle luttait pour retenir son souffle. Quand elle cria « vingt-cinq », tout son derrière était gonflé et ses genoux tremblaient alors qu'elle luttait pour se tenir debout.

Au « trente-huit », des zébrures apparaissaient sur sa chair et sa peau était d'un rouge si vif qu'il aurait pu se sentir un peu coupable de lui assigner un si grand nombre de coups si elle n'était pas la femme qui l'avait envoyé en prison.

Si sa chatte n'était pas si humide, il aurait pu sentir son excitation, douce et salée, dans l'air.

Il lui faisait mal - il n'y avait aucun doute là-dessus, il n'avait jamais été question d'une fessée coquine - et elle adorait ça. Elle ne faisait pas semblant d'aimer ça, elle ne simulait pas un sourire ou un gémissement excité, mais elle dégoulinait le long de ses cuisses, gonflée et humide, mourant d'envie qu'il la baise Elle adorait ça.

Il savait, avant de se lancer dans cette aventure, que Harley était dérangée, mais même lui ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi dérangée. Elle était légitimement excitée par les fessées de l'homme qu'elle avait envoyé en prison.

La seule chose plus dérangeante était l'envie qu'il avait d'enfoncer sa bite palpitante entre ses fesses enflammées. Sa main tremblait au moment où il atteignait le cinquantième coup, mais ce n'était pas de l'épuisement. C'était à cause du besoin abrutissant de la baiser, de mettre sa bite dans sa chatte dégoulinante aussi vite que possible.

Dès que la fessée fut terminée, il baissa son pantalon de pyjama et l'enleva, laissant le tissu baigner dans une flaque à côté des pieds d'Harley alors qu'il se dirigeait vers la table de nuit. Il ouvrit le préservatif avec ses dents et le fit rouler sur sa queue avant de retourner auprès d'Harley. Il était tellement gonflé que les veines ressortaient sur toute sa longueur et il pouvait à peine forcer le caoutchouc sur la tête bleue de sa bite. Il était plus excité qu'il ne l'avait été depuis des années, mourant d'envie de baiser Harley jusqu'à ce qu'elle crie, mais il avait besoin d'entendre deux mots d'abord.

« Harley, tu veux que je te baise maintenant ? » demanda-t-il, ses couilles lui faisant encore plus mal quand elle se cambra, présentant sa chatte humide alors qu'elle gémissait d'une voix basse et honteuse...

« Oui, maître. S'il vous plaît, maître. S'il vous plaît ! »

Avec un sourire sauvage né du fait d'avoir battu sa petite salope à son propre jeu, Jackson saisit les hanches de la jeune femme dans ses mains et pénétra en elle.

Chapitre Sept

Hannah

Hannah hurla lorsqu'il plongea en elle, forçant son épaisseur jusqu'au bout de son canal. La tête émoussée de sa bite heurta l'extrémité de son utérus, déclenchant une douleur aiguë qui la fit crier de satisfaction.

Même si cela faisait mal. Même si c'était douleur sur douleur.

Mon Dieu. Qu'est-ce qu'il lui a fait ?

C'était si bon, si mauvais, si tordu et malade, mais aussi exactement ce qu'elle voulait. Ce dont elle avait besoin.

Elle était perdue dans ses pensées, impuissante à se contrôler. S'agrippant à la base du lit pour sauver sa vie, elle poussait ses fesses gonflées et brûlantes vers l'arrière alors qu'il plongeait à nouveau en elle, la remplissant de son besoin, l'étirant jusqu'à ce que sa chatte brûle. Elle avait envie de sentir ses cuisses légèrement poilues cogner contre sa chair abusée. Elle savourait la façon dont ses doigts et ses pouces mordaient dans le creux de ses hanches alors qu'il la chevauchait avec force et rapidité, les poussant tous deux au bord du gouffre.

Elle gémissait d'abandon et écartait les jambes, l'accueillant plus profondément, voulant plus de douleur, plus de plaisir.

Lorsqu'il lui avait dit comment elle allait être punie, elle était apeurée, pas excitée. Elle avait déjà fantasmé sur la fessée, mais jamais comme un moyen d'illustrer qu'elle était inférieure à un homme, à sa considération, une pute qu'il utiliserait comme bon lui semble. Mais à la deuxième gifle, elle savait qu'elle ne pourrait pas lutter contre les vagues d'excitation qui traversaient sa peau, crispant ses mamelons jusqu'à ce qu'ils picotent.

Les coups envoyaient un désir épais et poisseux qui se répandait dans son corps, jusqu'à ce que le sang afflue aux endroits où il l'avait frappée, rendant son sexe gonflé et sensible. Il l'avait frappée avec le plat de sa main, avec assez de force pour faire mal, montrant clairement qu'il ne s'agissait pas de plaisir mutuel, mais ça n'avait pas d'importance. La douleur a fait naître le plaisir et ensemble, ils ont chassé la peur et l'anxiété qui la tourmentaient depuis des jours.

Pour la première fois depuis qu'ils étaient arrivés sur l'île, elle ne vivait pas à moitié dans un futur terrifiant et incertain. Elle était complètement dans ce moment, ce moment envoûtant, abrutissant, où elle se faisait baiser si fort que son cul brûlant ondulait à chaque coup brutal de la bite de Jackson. Elle était trempée et son bassin était rempli de sang, de chaleur, et de cette sensation lourde qui se répandait dans son corps juste avant la libération.

Mais cette accumulation était bien plus intense que tout ce qu'elle avait ressenti auparavant. C'était un marteau de forgeron qui se dirigeait droit vers son âme, prêt à briser tout ce qui faisait d'elle une Hannah à part. C'était plus que de la soumission, c'était de l'abandon, c'était téméraire et dangereux et après cela, elle ne serait peut-être plus jamais la même.

Alors que l'orgasme se rapprochait, elle commença à trembler, effrayée par la vague de plaisir, maintenant qu'elle était si proche qu'elle ne pourrait plus y échapper, mais elle était impuissante à la tenir à distance. La fois suivante où la bite de Jackson s'est enfoncée dans son corps, elle a crié à nouveau, ses jambes se sont dérobées alors qu'une extase comme elle n'en avait jamais connue l'a envahie, ricochant dans son corps comme une balle tirée dans une pièce en acier.

Elle tomba sur le sol et il la suivit, s'agenouillant derrière elle, son rythme urgent devenant de plus en plus frénétique alors qu'il poussait à travers sa chair palpitante, la forçant à l'accepter même si sa chatte se serrait si fort qu’Hannah avait peur de sectionner son queue en deux.

Ça fait mal, aussi. Ça fait mal et c'est parfait. C'était diabolique et c'était merveilleux. Elle ne distinguait pas le haut du bas, le bien du mal, ou quoi que ce soit d'autre de certain, sauf lorsque Jackson saisit une poignée de ses cheveux et lui arracha la tête en arrière alors qu'il jouissait en elle avec un rugissement, il n'y avait rien d'autre à faire que d'appeler son nom alors qu'elle jouissait à nouveau.

Le second orgasme fut un feu qui lécha sa chair, brûlant ses terminaisons nerveuses, laissant des cicatrices derrière lui alors que son âme était arrachée à sa peau et à ses os par la force de son plaisir. Elle ne serait plus jamais la même. Elle ne sera jamais la même. Jamais.

Elle savait que c'était vrai, même avant qu'elle ne revienne à elle suffisamment pour se rendre compte qu'elle murmurait ces mots dans sa respiration, tandis que Jackson caressait d'une main lente et légère son dos trempé de sueur.

« Jamais », a-t-elle murmuré, en haletant alors qu'elle essayait d'arrêter le flot de mots, sans succès. « Jamais la même. »

« Shh, » dit doucement Jackson, caressant toujours sa peau fiévreuse. « Tu es en sécurité. Tout va bien. »

Elle frissonnait. Elle n'était pas en sécurité. Elle était loin, très loin d'être en sécurité. Elle venait de vivre une expérience extracorporelle déclenchée par une fessée et une baise encore plus violente de la part d'un psychopathe. Mais quelque chose dans le ton de Jackson et ce doux contact de sa main souvent cruelle l'a aidée à se calmer suffisamment pour reprendre le contrôle.

« Je suis désolée, maître », a-t-elle finalement dit, surprise de voir des larmes monter dans ses yeux.

« Pourquoi es-tu désolée ? » Il continua à la caresser, l'aidant à reprendre contrôle de son corps, lui faisant prendre conscience du fait que sa bite ramollie était toujours enfouie en elle.

« J'ai lâché le lit », a-t-elle chuchoté.

« Effectivement », a-t-il dit. « Tu as aussi joui sans permission. »

« Oh. » Hannah a risqué un regard par-dessus son épaule. « J'ai oublié cette règle. »

« Tu es une très mauvaise fille », a-t-il dit, passant sa main sur la chair gonflée de son cul alors qu'il se retirait et guidait le préservatif hors de sa bite. « Très mauvaise. »

Maintenant qu'elle pouvait voir sa propre peau, elle était étonnée que la fessée n'ait pas fait plus mal. Ses fesses étaient d'un rouge vif de homard, comme un coup de soleil de touriste. Elle allait avoir très mal demain, et il y aurait peut-être même des bleus sous cette peau enflammée, mais pour l'instant, elle n'avait pas mal.

Pour l'instant, elle ne pouvait rien ressentir d'autre qu'un sentiment de satisfaction flottant et impuissant, comme elle n'en avait jamais ressenti auparavant. Même avec Jackson cette nuit-là dans le lit de sa sœur. Elle était sous l'emprise de ce qu'ils avaient fait et avait déjà envie d'une autre dose.

« Allez-vous devoir me punir à nouveau, maître ? » demanda-t-elle, choquée par l'invitation érotique implicite dans son murmure haletant.

Elle fut encore plus choquée lorsque Jackson sourit, un beau sourire satisfait qui lui donna envie de lui faire plaisir à nouveau. Encore et encore, peu importe à quel point il était un maniaque insupportable ou combien elle craignait que lui faire plaisir ne suffise pas à l'empêcher de la rendre folle.

« Oui, je vais devoir te punir à nouveau », dit-il, provoquant un frisson d'excitation en elle. « Je vais devoir te punir jusqu'à ce que tu respectes toutes les règles. Maintenant, tourne-toi, allonge-toi et écarte les jambes. Nous allons t'apprendre à ne pas jouir. »

« Oui, maître. » Hannah obéit, une chaleur nouvelle s'échappant de sa chatte bien arrosée alors qu'il ramenait ses mains à l'arrière de ses jambes et les écartait.

Chapitre Huit

Hannah

Hannah retint son souffle alors qu'elle regardait le paysage de son propre corps vers le magnifique homme agenouillé entre ses cuisses, souhaitant soudainement que les choses soient différentes, souhaitant que ce ne soit qu'une rencontre perverse au lieu d'une rencontre désespérément tordue.

Jackson était à couper le souffle comme ça, un homme dans son élément, en plein contrôle. Si les choses étaient différentes, elle pourrait rapidement devenir dépendante de cette version de Jackson et de toutes les choses vicieusement merveilleuses qu'il lui faisait ressentir.

« Il n'y a qu'une seule règle dans le club de lécheurs de chatte », dit-il, avec un éclat malicieux dans les yeux, alors qu'il abaissait son visage entre ses jambes.

« Quoi donc, maître ? » demanda-t-elle, le clito gonflant alors qu'elle imaginait ce que cela ferait d'avoir sa bouche sur elle.

« Tu ne parles pas du club de lécheurs de chatte », dit-il, la plaisanterie la prenant par surprise. « Ne viens pas avant que je te le dise. »

Avant qu'elle n'ait pu dire « oui, maître », sa langue s'enfonçait si profondément dans sa chatte que son sexe se contracta, faisant se cambrer son dos sur le sol froid sous elle.

Il prit son cul brûlant dans ses mains, le rapprochant de sa bouche, chassant la douleur qui traversait sa chair abusée par la magie de sa langue. Les mains d'Hannah s'agrippèrent à ses côtés et ses yeux se révulsèrent tandis qu'il donnait des coups de langue, lui montrant ce qu'elle avait manqué avec les hommes qui n'étaient que des touristes au pays du cunnilingus.

Jackson lui taquina le clito avec des frôlements légers avant de s'enfoncer dans sa chatte et d'enrouler l'épais muscle, caressant ses parois internes dans un mouvement de va-et-vient qui lui fit enfoncer ses talons dans la terre, désespérant de se rapprocher de sa bouche. Elle gémit alors qu'il s'enfonçait plus profondément, touchant un endroit encore inconnu à l'intérieur d'elle qui faisait pleurer sa chatte, désirant plus de lui.

« Doucement », murmura-t-il, retirant sa magnifique langue au moment où la tension qui montait en elle commençait à atteindre son paroxysme. « Respire plus lentement et plus profondément. »

Elle inspira longuement, mais plus lentement semblait beaucoup plus compliqué. Elle était déjà si proche du bord qu'elle pouvait sentir le vent chaud du désert souffler sur son visage, la tentant de tendre les bras et de voler.

Mais il ne s'agissait pas de plaisir, il s'agissait de contrôle et elle était déterminée à lui montrer qu'elle avait autant de volonté que lui.

Les ongles s'enfonçant dans ses paumes, elle se força à souffler par ses lèvres serrées pendant trois secondes, puis à aspirer de l'air par le nez pendant trois autres secondes. Mais la respiration yogique ne la menait pas plus loin.

Dès qu'il reprit son travail diabolique - embrassant et mordillant la chair frémissante de part et d'autre de son entrée, l'attention qu'il portait à cette zone habituellement négligée la rendant encore plus sensible lorsqu'il ramenait sa langue sur son clito - elle se retrouva rapidement sur le fil du rasoir entre anticipation et satisfaction, luttant à deux mains contre l'orgasme qu'elle aurait normalement cherché à atteindre.

« Pince tes tétons assez fort pour que ça fasse mal », ordonna Jackson, ses doigts remplaçant sa langue, entrant et sortant de sa chatte, la défiant de jouir. « Puis concentre-toi sur la douleur. Concentre-toi sur la douleur et repousse le bord jusqu'à ce que je te dise de lâcher prise. »

« Oui, maître », a-t-elle dit, ses mots se terminant par une respiration haletante alors que les lèvres de l'homme recouvraient son sexe et qu'il l'aspirait entièrement dans sa bouche.

C'était une sensation inconnue, mais incroyablement chaude. Elle se pinça les tétons si fort que sa mâchoire se crispa, mais elle n'était pas certaine de pouvoir se retenir longtemps. Il était trop bon, trop intense, si habile à donner du plaisir à une femme qu'elle aurait pu jouir une demi-douzaine de fois s'il l'avait permis.

« S'il vous plaît », elle supplia, haletant alors qu'elle luttait pour ne pas se briser. Mais il était si difficile de résister à la tentation de succomber aux pressions rythmiques profondes qu'il exerçait sur son clitoris, alors même que sa langue ondulait en elle.

« S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît. » Ses supplications devinrent un chant, une prière de pitié qu'il ignora jusqu'à ce qu'elle gémisse et se torde sur le sol, si près du bord qu'elle avait l'impression de perdre la tête.

Ce n'est que lorsqu'elle s'est montrée sauvage pour lui, les dents baissées dans une grimace et les mamelons meurtris par ses propres abus, qu'il s'est éloigné de sa chatte et a ordonné d'une voix profonde et résonnante qui la traversa comme la première secousse sismique d'un tremblement de terre. « Viens, princesse. »

Elle jouit immédiatement. Elle jouit si fort qu'elle vit littéralement des étoiles, des trous dans la nuit qui scintillaient et clignotaient derrière ses yeux fermés. Elle jouit comme l'herbe du désert rencontrant une allumette, comme un rocher dévalant une montagne et aplatissant tout sur son passage. Elle jouit en hurlant, en se débattant dans sa bouche et en griffant le sol de ses doigts parce qu'elle avait besoin de quelque chose à quoi se raccrocher, quelque chose qui la maintienne connectée au monde physique alors qu'elle était nivelée par l'orgasme le plus intense de sa vie.

C'était épique, magnifique, et tellement intense qu'elle savait qu'elle ne pouvait prétendre à autre chose qu'à cet orgasme suprême, l'apogée vertigineuse du plaisir sur les sommets au-dessus des nuages, un endroit dont elle ignorait l'existence avant que Jackson ne l'y emmène.

Il fallut ce qui semblait être une éternité pour que son plaisir en ait fini avec elle. Lorsqu'elle s'est finalement allongée sur le sol, reprenant son souffle en fixant le ventilateur de plafond qui tournait lentement et que sa peau surchauffée se refroidissait, Jackson était sur le dos à côté d'elle.

« C'était... » Elle secouait la tête, à court de mots, mais sentant qu'elle devait essayer. « Révolutionnaire. »

Jackson grogna, un son amusé qui lui fit penser qu'elle lui avait fait plaisir. « Plus tu patientes, plus c'est bon. »

Hannah eut le souffle coupé. « Je ne peux pas imaginer mieux. »

« Tu n'as pas à le faire », a-t-il dit, le bout de ses doigts effleurant les siens. « J'ai assez d'imagination pour nous deux. »

Hannah garda son regard sur le plafond, résistant à l'envie de se tourner pour regarder l'homme à côté d'elle. Si elle gardait son regard sur le ventilateur qui tournait et sur le dessous du toit de chaume épais, elle pouvait prétendre qu'il s'agissait d'un moment tendre avec un nouvel amant captivant, et non d'un cessez-le-feu dans une sorte de guerre érotique tordue.

Tant qu'elle ne se retournait pas pour voir l'obscurité dans les yeux de Jackson, elle pouvait se réjouir de ses exploits créatifs, au lieu de le craindre comme elle le devrait. Ce n'était ni sain ni raisonnable, mais faire semblant lui permit de ne pas s'effondrer lorsque Jackson se leva et quitta la pièce quelques minutes plus tard, sans même un au revoir.

Mais les adieux étaient pour les gens, pas pour les prisonniers, et elle avait le sentiment qu'un manque de politesse serait loin d'être la pire chose qui lui arriverait pendant son séjour sous le contrôle de Jackson.

Chapitre Neuf

Hannah

Hannah passa le reste du jour suivant seule dans sa chambre, essayant de se remettre de la rencontre sexuelle la plus intense de sa vie.

Elle faisait les cent pas d'un côté à l'autre du grand espace sans se rappeler comment elle était allée du point A au point B. Elle regardait les arbres fruitiers, hypnotisée par les scènes de la veille qui se jouaient dans sa tête, et revenait à elle pour se rendre compte qu'elle avait perdu plus d'une heure et qu'Eva était déjà en train de poser son plateau-repas sur la table basse en verre à côté d'elle.

Sans la douleur entre ses jambes et la façon dont son cul palpitait chaque fois qu'elle s'asseyait, il aurait été facile de faire passer toute cette rencontre pour un rêve. Aucun homme ne pouvait faire ressentir à une femme ce que Jackson lui avait fait ressentir, surtout pas une femme qu'il détestait et dont il était déterminé à démanteler son esprit morceau par morceau.

Mais plus elle rassemblait d'indices sur son passé, plus il lui était facile de comprendre pourquoi il avait soif de vengeance.

Elle ne pouvait s'empêcher de penser aux choses qu'il avait laissé échapper la nuit dernière - à propos de la police qui n'était pas capable de repérer une vraie victime et des bleus que Harley avait simulés - et de reconstituer comment ces choses pouvaient se combiner pour rendre un homme si furieux qu'il consacrerait sa vie à traquer la femme qui lui avait fait du tort. En tenant compte de ce qu'elle savait sur sa jumelle, il ne fallait pas beaucoup d'imagination pour deviner que Harley avait piégé Jackson.

Le piéger pour quelque chose d'horrible.

Les bleus auraient pu faire partie d'une accusation d'agression, mais l'instinct d'Hannah disait que ça n'aurait pas été suffisant pour Harley. Quand Harley voulait punir quelqu'un, elle allait jusqu'à la jugulaire. Elle voulait que sa vengeance fasse mal et continue à faire mal le plus longtemps possible.

Qu'est-ce qui ferait aussi mal à un homme comme Jackson ? Un homme qui était si fou d'Harley qu'il en murmurait dans ses mains, s'attardait dans chaque mot, déversant son âme lorsqu'il faisait l'amour ?

Qu'est-ce qui détruirait un homme qui serait mort avant d'avoir posé une main sur son amante en colère ?

Lorsque le soleil s'est couché derrière les montagnes à l'arrière de la propriété et que les oiseaux ont commencé à remplir la cour, se régalant des insectes qui émergeaient dans l'air frais du crépuscule, Hannah était certaine que Harley avait accusé Jackson de viol et qu'au moins quelques personnes l'avaient crue.

Ce qu'elle ne savait pas, c'était pourquoi.

Pourquoi Jackson était-il devenu la cible d'Harley en premier lieu ? En se basant sur la seule nuit qu'Hannah a passée avec lui avant l'île privée, son instinct lui disait que c'était un homme bien - intense au lit, mais aussi tendre qu'il était dominant. Mais maintenant elle savait qu'il avait un côté sombre. Un côté noir comme le péché. Elle ne doutait pas qu'il détruirait tante Sybil dans sa quête de vengeance sans y réfléchir à deux fois. Elle ne doutait pas non plus qu'il était un criminel et qu'il était aussi dangereux que le fils d'Eva l'avait dit.

Mais qu'est-ce qui était venu en premier ? Était-il un homme mauvais qui avait mérité la justice tordue d'Harley ? Ou étaient-ce les mensonges d'Harley qui avaient transformé un homme bon en une personne gouvernée par la haine et l'amertume ?

Elle ne savait pas, c'est pourquoi elle devait demander la permission de quitter sa chambre. Elle ne pourrait jamais accéder à un téléphone portable ou à un ordinateur si elle était coincée dans la suite toute la journée.

Elle se disait que c'était pour cela qu'elle était si désespérée de revoir Jackson, mais se mentir à elle-même devenait de plus en plus difficile au fil des jours passés en captivité, obligée de se confronter à la vérité sous toutes ses formes.

La vérité était que chaque cellule de son corps avait faim du contact de Jackson. Elle avait envie de ses mains sur ses seins, de sa langue dans sa bouche, de sa bite s'enfonçant là où elle avait déjà mal et souffrait.

Elle savait que ça lui ferait mal de le reprendre si tôt, mais elle voulait la douleur. Elle voulait la douleur et le plaisir et la proximité qu'elle avait ressentie pendant ces quelques minutes haletantes où ils étaient allongés côte à côte sur le sol dans le noir, le bout de leurs doigts se touchant à peine.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » marmonna-t-elle en terminant son repas et en retournant sa tasse de thé, s'apprêtant à se verser un peu de la camomille qu'Eva avait pris l'habitude d'apporter pour l'aider à dormir. Mais sous la tasse, bien caché sous le sachet de thé, elle trouva un morceau de papier plié en un petit carré.

Le thé oublié, Hannah déplia le papier pour révéler quelques mots griffonnés à la hâte sur la feuille :

Je regarde. N'aie pas peur. Je ne le laisserai pas te faire du mal. Sois forte et attends mon signal. Je viendrai te chercher avant qu'il ne soit trop tard. - Un ami

Froissant la note dans son poing, Hannah leva les yeux, scrutant le monde à l'extérieur de sa prison. Cela venait-il d'Eva ? De son fils ? Ou Adam, le pilote, n'était-il pas aussi obéissant qu'il semblait l'être durant leur vol vers l'île ?

Ou peut-être cela venait-il de Hiro, l'homme qu'elle pensait être un véritable ami avant qu'il n'aide à faciliter sa vente à un monstre.

Qui que ce soit, elle n'était pas sûre de ce qu'ils entendaient par signal, mais elle allait certainement garder un œil sur tout ce qui ressemblerait de près ou de loin à un signe. C'était réconfortant de savoir que quelqu'un s'inquiétait pour elle, mais son côté moins optimiste insistait sur le fait que s'éloigner de Jackson ne serait pas si simple.

S'il y avait un traître dans ses rangs, elle ne doutait pas que l'homme avait déjà deux longueurs d'avance sur la personne qui avait proposé de l'aider.

Tout comme il aura deux longueurs d'avance sur toi et s'assurera que tu n'atteignes jamais cet ordinateur pour taper son nom dans un moteur de recherche.

Cette pensée était déprimante, et son thé avait un goût âcre et sucré dans sa bouche au lieu d'être réconfortant comme il l'avait été la veille.

Elle prit sa douche mécaniquement et se mit au lit peu après la tombée de la nuit, mais elle savait que le sommeil serait difficile à trouver. Sa peau était trop tendue et tous les nerfs de son corps étaient à vif et agités. Elle s'est tournée et retournée pendant plus d'une heure, passant de la position couchée sur le côté, le regard fixé sur la porte, à l'autre position pour regarder le patio.

Elle ne savait pas quelle entrée Jackson avait utilisé la nuit précédente, mais elle voulait le voir apparaître s'il la rejoignait ce soir, afin d'être alerte et consciente au lieu de se réveiller déjà mouillée, endolorie et à moitié folle de désir.

Dehors, la lune se levait, éclairant les arbres d'une paisible lumière bleue. Elle avait envie de franchir la porte coulissante en verre, de sentir l'herbe fraîche sous ses pieds nus et la brise murmurer sur sa peau fiévreuse. Cela faisait des années qu'elle n'était pas sortie et attendre Jackson lui faisait ressentir encore plus vivement sa captivité.

Finalement, alors que minuit passait et que l'horloge se rapprochait d'une heure du matin, elle admit que le sommeil était une cause perdue. Elle était trop sur les nerfs, trop désespérée à l'idée d'un contact et d'une chance de se rapprocher de la résolution du mystère de l'homme qui la possédait.

Elle se débarrassa des couvertures, enroula sa toge autour de ses seins et se mit à marcher sur le parquet. Quand elle atteignit la vitre, elle ne put s'empêcher de glisser la porte ouverte et de laisser le vent entrer par la porte moustiquaire. La villa était l'une des rares à être équipée de l'air conditionné dans les îles, et elle avait ronronné régulièrement pendant toute la durée de sa visite, mais Jackson n'avait pas dit qu'elle ne pouvait pas ouvrir la porte. Il avait juste dit qu'elle ne pouvait pas quitter la pièce, sinon il la punirait.

Cette pensée provoqua un courant électrique en elle, comme un éclair dansant sur l'eau. C'était une sensation magnifique et dangereuse et avant de savoir ce qu'elle faisait, elle attrapait la porte et la faisait glisser pour l'ouvrir.

Elle était sur le point de franchir le seuil et de poser un pied nu sur le patio en béton lorsqu'une voix retentit de l'autre côté de la porte.

« Je me demandais combien de temps il te faudrait pour me désobéir », a-t-il dit, la voix aussi profonde et délicieuse qu'elle l'avait été hier soir quand il lui avait demandé si elle voulait qu'il la baise.

Contre tout bon sens, Hannah sourit. « Je ne vous ai pas désobéi. J'ai seulement ouvert la porte. Je n'ai pas quitté la pièce, maître. »

« Mais tu étais sur le point de le faire », a-t-il dit, se déplaçant dans la chaise longue rembourrée qu'il avait installée près de la porte entre le moment où elle s'était couchée et celui où elle avait finalement abandonné tout espoir de dormir.

Dans la douce lumière de la lune, elle pouvait distinguer le contour de ses traits, mais pas son expression. Elle ne savait pas s'il était en colère ou d'humeur à jouer, comme il l'avait été hier soir après sa fessée, mais pour une raison quelconque, elle sentait qu'elle ne risquait rien. Du moins, pas encore.

Mais elle pourrait l'être...

Elle pointa son orteil, le laissant planer au-dessus du béton immaculé tandis qu'elle faisait des cercles avec sa cheville. « Que ferez-vous si je sors, maître ? »

« Harley... »

Le nom de sa sœur était un avertissement, mais elle ne savait pas si elle voulait obéir ou non. Être une bonne ou une mauvaise fille. C'était difficile de choisir, quand il faisait en sorte que la punition soit si agréable.

« J'ai enfreint une règle la nuit dernière », a-t-il poursuivi doucement, sa voix grave faisant naître des remous à l'intérieur d'elle, la rendant encore plus désireuse de le toucher.

« Quelle était cette règle ? »

« Je me suis dit que je n'allais pas te baiser avec ma bouche », a-t-il dit. « Que c'était trop bon pour toi. Que tu ne méritais pas ce genre de plaisir de ma part. »

Hannah ramena son pied sur le sol à l'intérieur, partagée entre l'indignation - elle n'était pas sa sœur, et elle n'était pas une chose immonde indigne de son baiser - et l'empathie. Il n'était plus l'homme qu'elle avait rencontré cette nuit-là, six ans auparavant, et qu'elle ait eu de bonnes raisons ou non, Harley était à blâmer.

Jackson avait profondément changé, mais il y avait encore un soupçon de vulnérabilité sous son extérieur impitoyable, et elle voulait se rapprocher de ce point sensible, pas l'éloigner. Elle voulait qu'il se sente maître de lui pour qu'il desserre les liens qu'il lui avait imposés et la laisse sortir de sa cage.

Mais comment pouvait-elle y parvenir alors qu'il s'était fixé tant de règles ? Des règles qui semblaient destinées à être brisées alors que l'alchimie entre eux était de plus en plus forte à chaque rencontre ?

Finalement, elle décida qu'elle n'avait pas d'autre choix que de demander et d'espérer qu'il puisse entendre la sincérité de sa question.

« Que puis-je faire pour améliorer les choses, maître ? »

« Rien », a-t-il murmuré. « Tu n'as aucun pouvoir ici, princesse. N'oublie pas cela. C'est la seule chose dont tu dois te souvenir. »

« Je comprends », dit-elle, en enroulant ses orteils dans le bois dur à mesure que cette phrase prenait vie dans ses os.

Ce n'était pas tant une pensée qu'un sentiment, une certitude qu'elle devait faire confiance à son instinct. Elle n'était pas une amante expérimentée, encore moins une soumise expérimentée, mais son instinct ne l'avait pas trompée hier soir. Elle lui avait fait plaisir et elle ne pouvait qu'espérer que suivre cette voix douce et sûre en elle lui ferait encore plaisir ce soir.

« Je sais que je n'ai aucun pouvoir. » Elle relâcha son emprise sur le drap, le laissant tomber à ses pieds, la laissant nue au clair de lune. « Je suis ici pour vous servir. » Elle attendait de sentir ses yeux sur elle dans la quasi-obscurité pour se mettre à genoux. « Alors utilisez-moi, maître. »

Il se déplaça légèrement sur la chaise. « Tu aimerais ça ? »

« Oui, maître », a-t-elle avoué, sachant qu'elle ne serait pas capable de mentir alors que son sexe était déjà glacé à l'idée que sa bite s'insère entre ses lèvres.

« Tu veux que je baise ta bouche ? »

Elle humidifia ses lèvres, les nerfs picotant. « Oui, maître. »

« Tu es sûre ? » Il se leva de son siège, se rapprochant dans sa démarche de prédateur. Il portait un pantalon de pyjama sombre et pas de chemise, laissant sa poitrine puissante et son ventre musclé à son regard. Il était aussi éblouissant que fou et un seul regard sur lui suffisait à faire mouiller sa chatte. « Je ne serai pas doux. Je ne m'arrêterai pas quand je toucherai le fond de ta gorge. Je mettrai ma main dans tes cheveux et te forcerai à tout prendre, chaque centimètre. »

Elle se mordit la lèvre, retenant à peine un gémissement d'excitation. « Oui, maître. »

« Je te baiserai jusqu'à ce que des larmes coulent sur tes joues et que de la salive coule de ton menton. » Il s'arrêta devant elle, tendit la main pour l'emmêler doucement dans ses cheveux, lui donnant envie d'enrouler ses bras autour de ses jambes et de se frotter contre le tissu soyeux de son pantalon de pyjama comme un chat cherchant désespérément à être caressé. « Je t'utiliserai jusqu'à ce que ta mâchoire soit sur le point de se briser en deux, puis je viendrai si profondément dans ta gorge que tu n'auras d'autre choix que d'avaler chaque goutte. »

Elle laissa sa tête retomber, sans prendre la peine d'essayer de contrôler la façon dont ses seins se levaient et s'abaissaient tandis que sa respiration devenait plus rapide.

Elle voulait qu'il voie ce qu'il lui faisait, à quel point elle voulait tout ce qu'il venait de décrire. Elle voulait qu'il prenne sa bouche, puis qu'il la jette sur le lit et réclame son corps comme il l'avait fait la nuit dernière, faisant disparaître la honte de la punition par le plaisir. Elle voulait son sourire entre ses jambes, son visage se tordant de passion tandis qu'il travaillait au-dessus d'elle, aussi perdu qu'elle dans la magie qu'ils créaient.

Elle savait qu'il n'y avait aucune garantie de revoir le côté patient et doux de Jackson, mais cela n'avait pas d'importance. Elle acceptait sa colère et sa punition si c'était tout ce qu'il lui donnait. Elle le voulait de n'importe quelle façon et elle ne semblait pas avoir plus de contrôle sur cela que le vent qui fouettait les arbres dehors, forçant les troncs à se plier.

« As-tu déjà fait une gorge profonde avant, Harley ? »

« Non, monsieur. Mais je veux essayer. »

« Ça va faire mal », a-t-il prévenu. « Surtout la première fois. »

« Je m'en fiche », a-t-elle chuchoté. « S'il vous plaît. »

Il émit un son doux et affamé au fond de sa gorge et sa main se serra en un poing dans ses cheveux, envoyant une autre onde de choc d'excitation à travers elle. « Très bien, princesse. Alors assieds-toi sur tes talons et ouvre grand. »

Elle laissa sa mâchoire tomber et sa langue glisser pour recouvrir le bord de ses dents inférieures, son corps bourdonnant de lucidité alors qu'il faisait descendre son pantalon de pyjama sur ses hanches, libérant sa longueur engorgée. Ses mamelons se tendirent alors que sa bite se libérait, semblant encore plus grosse sous cet angle, avec sa longueur épaisse et turgescente pointant directement vers son visage.

Ses yeux s'écarquillèrent et elle craignit de s'étouffer avec lui, mais avant que l'inquiétude ne devienne peur, il guida le gland qui suintait jusqu'à ses lèvres et le poussa à l'intérieur.

Le goût salé et musqué de Jackson se répandit sur sa langue alors qu'il glissait lentement, s'arrêtant lorsqu'il approchait du fond de sa gorge pour ajuster l'angle de sa tête avec le poing toujours serré dans ses cheveux. Hannah fredonnait autour de sa tête épaisse, savourant la douceur de la chair spongieuse de sa queue contre sa langue.

« Détends ton cou », dit-il, murmurant des sons doux d'approbation alors qu'elle inclinait sa tête plus en arrière, se détendant sous son contrôle. « Bien, maintenant tes épaules. Laisse tes épaules s'éloigner de tes oreilles. Cela devrait détendre ta gorge. »

Elle obéit et de la salive fraîche remplit sa bouche en réponse, lui permettant de s'enfoncer plus profondément, se rapprochant lentement du tissu sensible qui, elle le craignait, déclencherait son réflexe nauséeux.

Elle se crispa instinctivement, mais il la corrigea.

« Ne lutte pas. Détends-toi. Détends ta gorge et quand tu te sens sur le point de t'étouffer, avale à la place. Avale-moi. » Il avança doucement et elle obéit, prenant lentement plus de lui, centimètre par centimètre de sa longueur massive glissant dans sa gorge tandis qu'il murmurait des encouragements. « Oui, princesse. Putain, c'est parfait. Ne t'inquiète pas de baver. Ta salive est si bonne sur ma bite. »

Elle continuait à avancer sa bouche plus loin le long de sa tige, sa respiration devenant plus rapide alors qu'il continuait, glissant profondément, profondément dans sa gorge.

« Respire par le nez », a-t-il dit, sa main se glissant dans ses cheveux. « Ne panique pas. Tu peux respirer. Il n'y a aucune raison d'avoir peur. »

Elle gémissait autour de sa queue, voulant lui dire qu'elle n'était pas anxieuse, qu'elle était follement excitée et qu'elle mourait d'envie qu'il la touche, qu'il lui pince les tétons et qu'il glisse ses doigts là où elle avait mal.

Oui, il y avait quelque chose d'effrayant à être envahi par lui d'une manière qui semblait si peu naturelle. Mais c'était aussi une source de pouvoir, de savoir que son esprit exerçait un contrôle sur son corps et insistait pour qu'il réponde à ses exigences. Ses exigences.

Pour l'instant, ils ne faisaient qu'un, et peu importe à quel point il avait été dur avec elle, il ne lui faisait pas de mal. Il l'entraînait, lui enseignait, comme il l'avait fait hier soir. Il était insistant, mais patient, lui donnant du temps et ne glissant le dernier centimètre que lorsqu'elle était ouverte et prête à l'accepter.

Ils ont gémi de plaisir mutuel tandis qu'il s'enfonçait dans sa gorge, toute sa longueur enfouie dans sa gorge et le bout de sa langue reposant sur ses couilles. Son goût inondait sa bouche et son odeur tournait dans sa tête. Il sentait le savon, les épices et l'homme. Cet homme, celui qu'elle avait attendu, celui dont le goût était le plus savoureux et l'odeur, la plus agréable. L'homme dont l'âme bourdonnait à la même fréquence que la sienne et dont le contact la faisait se sentir en sécurité, même quand il était brutal avec elle.

Surtout en ce moment. Elle ne s'était jamais sentie aussi libre que lorsque Jackson occupait une place si importante dans sa conscience qu'il n'y avait plus de place pour rien ni personne d'autre.

Alors qu'il passait sa main dans ses cheveux, glissant et revenant, établissant lentement un rythme, lui donnant le temps de s'adapter à la façon dont il glissait sur sa langue, elle laissait tout tomber. Elle laissait tomber les inquiétudes et les doutes. Elle laissait tomber ses espoirs, ses craintes et ses plans pour sortir de sa cage.

Elle se laissa aller et ne devint rien d'autre que la femme agenouillée aux pieds de Jackson, la source de son plaisir, la déesse qui lui faisait perdre haleine. Celle qui libérait cet homme fort, compliqué et troublé. Au lieu que ce don la réduise, il la renforçait.

Elle se sentait puissante, belle, et n'avait pas honte de la salive qui coulait sur son menton alors que ses poussées devenaient plus rapides, plus profondes. Le désordre faisait partie du plaisir, et ça le rendait beau aussi.

Un beau désordre.

Comme elle, comme Jackson, et tout ce qui se développait entre eux.

Elle leva les yeux pour regarder son visage. Sa vue s'était suffisamment adaptée aux ombres pour qu'elle puisse distinguer sa lèvre inférieure coincée entre ses dents et la façon dont ses traits durs se détendaient alors qu'il approchait du bord. A cet instant, il était à nouveau son étranger, celui auquel elle s'était promise la première fois qu'il l'avait prise dans ses bras.

Il était vulnérable, vaincu et aussi dévasté qu'elle par ce qui se passait entre eux. C'était suffisant pour qu'elle reprenne espoir, mais ensuite il s'avança une dernière fois avec un gémissement, sa bite s'enfonçant dans sa gorge, et une fois de plus il n'y avait rien d'autre que lui.

Rien d'autre que la façon dont il la possédait à chaque fois qu'ils se touchaient.

Chapitre Dix

Jackson

Jackson jouit comme une machine à vapeur sortant des rails, comme de la lave jaillissant du centre de la terre. Tout son corps explosa de bonheur, pas seulement sa queue qui palpitait ou ses couilles qui pulsaient.

Il jouit dans ses jambes, dans ses bras et au plus profond de sa poitrine, là où son cœur gonfle pour pousser contre les os qui l'emprisonnent. Il jouit du bout de ses doigts enfouis dans la douceur soyeuse de ses cheveux. Il jouit des lèvres qui bourdonnaient de sang et de chaleur et de l'envie de remplacer sa bite par sa bouche et d'embrasser Harley à bout de souffle.

L'embrasser jusqu'à ce qu'elle gémisse, supplie et confesse toutes les pensées qui lui passent par la tête. Jusqu'à ce qu'elle mette ses secrets à nu et lui dise enfin la vérité sur autre chose que le fait qu'elle voulait qu'il la baise.

Avant qu'il ne puisse se résoudre à enfreindre une autre de ses règles stupides, il retira sa bite vidée d'entre les lèvres de Harley et la souleva par la main qu'il avait enroulée dans ses cheveux.

Elle gémit en se levant et en tombant sur lui, ses bras s'enroulant autour de son cou et ses seins se plaquant contre sa poitrine. Ses lèvres s'écartèrent et il pencha la tête, écrasant sa bouche contre la sienne, enfonçant sa langue dans sa chaleur, goûtant le sexe et la soumission.

C'était doux. Et obscène. Et putain de parfait.

Sa langue s'est battue avec la sienne, donnant tout ce qu'elle avait, alors qu'il la tirait d'un bras, l'attirant le long de son corps, ayant besoin de se rapprocher de sa bouche torride. Ils s'embrassaient comme s'ils avaient besoin des lèvres de l'autre pour survivre, comme s'ils étaient les derniers réfugiés d'une terrible guerre.

Jackson supposait que, dans un sens, ils l'étaient. Harley avait commencé la guerre et il allait la terminer. Elle l'avait détruit et il prévoyait de la détruire en retour et peut-être qu'à la fin de tout ça, personne ne comprendrait l'un ou l'autre comme ils se comprenaient l'un l'autre. Ils seraient brisés de la même façon, des reflets tordus.

Il l'embrassa jusqu'à ce que sa queue épuisée commence à gonfler entre ses jambes et qu'Harley émette des petits miaulements impatients avant de se lever et de se retirer pour regarder son visage ombragé.

« C'était bon, maître ? » demanda-t-elle en se balançant légèrement, la voix rauque et mûre de désir.

« Tu es un prodige de la gorge profonde », dit-il en essuyant d'une main l'humidité sur son menton. « Maintenant, mets tes mains derrière ton dos et croise tes doigts. »

Elle obéit immédiatement, ses mouvements amenant ses seins en contact plus étroit avec sa peau fiévreuse. Même avec la brise de l'océan, il était brûlant, mourant déjà d'envie de la reprendre cinq minutes après avoir joui comme si c'était la dernière et la meilleure chose qu'il ferait jamais.

« Tu as bien travaillé », a-t-il dit, en prenant ses seins dans ses mains et en capturant ses pointes gonflées entre ses doigts et ses pouces. « Je vais donc te donner le choix entre deux récompenses. »

Elle soutint son regard, le souffle s'accélérant tandis qu'il pinçait et taquinait ses tétons. « Merci, maître. »

« La première récompense est un après-midi sur la plage demain, toute seule », a-t-il dit, la queue s'épaississant alors qu'elle souriait et se cambrait à son contact. « La seconde est un après-midi passé à explorer l'île avec moi, suivi d'un dîner ensemble demain soir. »

« Le deuxième », dit-elle, remuant les cuisses. « Avec vous, maître. »

« Tu es sûre ? », a-t-il demandé. « Je ne promets pas d'être gentil avec toi ou d'en avoir quelque chose à foutre si tu passes un bon moment. »

« Avec vous, maître », répéta-t-elle, un regard douloureux traversant son visage. « S'il vous plaît, je peux vous toucher ? Je veux vous toucher. »

« Pourquoi ? » Il laissa tomber une main entre ses jambes, glissant un doigt dans ses plis lisses. Elle dégoulinait déjà et n'avait manifestement pas simulé son plaisir d'avoir sa bite enfoncée dans sa gorge.

« Je veux me rapprocher de vous », dit-elle en gémissant lorsqu'il commençait à tourner autour de son clitoris gonflé. « Je veux enfoncer mes ongles dans vos épaules pendant que vous me baisez. »

« Mais je suis responsable de la douleur. » Il s'est penché, embrassant sa joue avant de se pencher pour murmurer à son oreille. « Et qui a dit que j'allais te baiser ? »

« Vous ne pouvez pas reprocher à une fille de prendre ses désirs pour des réalités. Surtout quand vous avez votre main entre ses jambes », dit-elle en prenant le lobe de son oreille entre ses dents et en le mordant.

« Bien vu », dit-il en plongeant un doigt entre ses jambes, la faisant haleter et ouvrir la bouche. « Mais ta récompense ne commence pas avant demain après-midi. Il y a encore beaucoup de temps pour te faire souffrir. » Il lui pinça le téton, lui arrachant un gémissement au fond de la gorge.

Sa tête est tombée en arrière. « Je sais, maître. »

« Et si je te disais que je te quittais maintenant », dit-il, la simple pensée suffisant à lui faire mal aux couilles. « Et que tu devrais aller te coucher sans rien faire pour te soulager ? »

« C'est ce que je ferais », répondit-elle, tout en élargissant sa position, facilitant ainsi l'ajout d'un second doigt et sa pénétration en elle. « Je ne veux pas ma propre main. Je veux votre queue. »

« Je veux votre queue, maître », corrigea-t-il, bien que sa bite se fichait de la voir ajouter ce titre honorifique. Sa queue voulait juste entrer en elle, depuis déjà cinq minutes.

« Je veux votre queue, maître », modifia-t-elle, les yeux tellement remplis de faim qu'il n'était pas sûr de pouvoir lui refuser, même au nom de la souffrance. « Je veux être si pleine de vous qu'il n'y aurait plus de place pour autre chose. »

« Tu es une incroyable menteuse, Harley. » Son pouls s'est accéléré alors qu'il ajoutait un troisième doigt et l'enfonçait profondément, lui faisant reprendre son souffle. Une putain de reine dans cet art. »

« Rien de ce que j'ai dit ce soir n'était un mensonge », dit-elle en soutenant son regard. « Rien du tout. Je vous veux. Je vous veux depuis le premier moment où je vous ai vu. Vous me rendez folle, Jackson, et je... »

Il la fit taire avec un autre baiser meurtrier. Il ne pouvait pas la laisser parler ou il la giflerait. Ou la secouerait jusqu'à ce que ses dents claquent. Ou la plaquerait contre le mur et lui hurlerait au visage jusqu'à ce qu'elle arrête de se foutre de sa gueule et lui dise pourquoi.

Pourquoi elle l'a fait, pourquoi elle l'a trompé, pourquoi elle s'est enfuie avec Clay, pourquoi elle l'a piégé pour un crime qu'il n'a pas commis, un crime qu'il n'aurait jamais commis parce qu'il était un homme bon.

Ou il avait été un homme bon. À l'époque.

Il ne l'était pas maintenant, et elle ferait bien de s'en souvenir.

« Tu n'utiliseras plus jamais mon prénom », grogna-t-il contre ses lèvres en la soulevant d'un bras et en la portant vers le lit où la lampe de chevet projetait une douce lumière jaune sur les couvertures froissées. « Ou je te ferai du mal. Ce ne sera pas le genre de douleur que tu apprécies. »

« Oui, maître », a-t-elle soufflé. « Je suis désolée, maître. »

« Tais-toi. » Il la jeta sur le lit, où elle atterrit avec un jappement de surprise qui l'aurait fait rire autrefois, à l'époque où il aimait tous ses petits bruits. Maintenant, ça lui faisait juste serrer la mâchoire. « Mains au-dessus de la tête, attachées au lit. Ne les bouge pas de cette position ou j'arrête immédiatement ce que je fais et je quitte la pièce. »

Elle se recula, le regardant avec méfiance tandis qu'elle s'allongeait et levait ses mains au-dessus de sa tête. « Je suis désolée, maître. »

« Tu l'as dit, mais maintenant je veux que tu te taises », répondit-il en jetant son pantalon au sol. « Je ne veux pas que tu fasses un seul bruit. Pas un gémissement, pas un râle, pas un seul son. Tu as compris ? »

Elle hocha la tête, les yeux s'écarquillant lorsqu'il enroula ses mains autour de ses chevilles et les serra.

« Pas même quand tu viendras », a-t-il prévenu. « Si tu cries quand tu jouis, ce sera la dernière fois que tu jouiras pendant des jours et c'est une promesse ».

Elle pressa ses lèvres l'une contre l'autre et hocha à nouveau la tête.

« Bien. Maintenant, voyons comment tu vas après la nuit dernière. » Il poussa ses jambes vers le haut et au-dessus de sa tête, jusqu'à ce que ses genoux touchent son nez et que son cul soit en l'air. Elle était aussi souple que jamais et c'était putain de chaud, mais pas aussi chaud que les légères marques rouges et bleues qui couvraient ses fesses pâles.

Il passa une main dessus, pétrissant doucement la chair. Elle recula légèrement, mais ne gémit pas. Soit il n'utilisait pas assez de force pour la blesser, soit elle était simplement déterminée à ne pas faire de bruit.

Un seul moyen de vérifier...

Il lui gifla le cul assez fort pour que sa chair se secoue et certainement assez fort pour blesser les parties d'elle qui étaient déjà meurtries. Mais elle est restée silencieuse.

Il jeta un coup d'œil entre ses jambes pour voir ses yeux fermés et ses dents s'enfonçant dans sa lèvre inférieure. Elle était si obéissante quand elle le voulait, si désireuse d'être dirigée, si soumise sans effort. S'il ne la connaissait pas mieux, il serait facile de croire que c'était la vérité et que tout le reste n'était que mensonge. Même son instinct était vendu. Il croyait qu'elle le voulait et avait besoin de ce jeu malsain auquel ils jouaient autant que lui.

Mais il avait passé dix-huit mois derrière les barreaux pour avoir fait l'erreur de croire en Harley Garrett - ou quel que soit son nom - et il n'allait pas refaire cette erreur. Elle avait toujours été assez forte pour ne pas se laisser entraîner dans sa propre déception. Maintenant, c'était à son tour de prouver qu'il était son égal.

Il allait continuer à pousser jusqu'à ce qu'elle craque. Tôt ou tard, il trouverait sa limite, la ligne qu'elle n'était pas prête à franchir au nom de la prétention d'être ce qu'il voulait et alors il verrait la femme derrière le masque. Il ferait sortir la vraie Harley de sa cachette et la mettrait à genoux, peu importe le temps que cela prendrait.

Il avait promis de la ramener dans un mois, mais elle savait mieux que quiconque que les promesses étaient faites pour être brisées.

Cette pensée rendit sa bite plus épaisse et le besoin d'être à fond dans Harley plus puissant. La détester lui donnait envie de la baiser autant que l'amour l'avait fait, prouvant qu'il n'y avait qu'un pas entre l'un et l'autre.

Tenant ses jambes au-dessus de sa tête de sa main droite autour de ses deux chevilles, Jackson attrapa la boîte de préservatifs qu'elle avait laissée sur la table avec l'autre main. La décision avait sans aucun doute été un geste calculé, l'une de ses nombreuses tentatives pour prouver sa volonté et son désir de plaire. Comme choisir un après-midi en sa compagnie plutôt que d’un moment seul sur la plage.

Mais elle regretterait cette décision, tôt ou tard. Chaque moment qu'elle passait avec lui la rapprochait un peu plus de sa propre destruction.

Laisse-la penser autrement. Pour l'instant. Laisse-la croire au plaisir qu'il lui donne et aux petites gentillesses qu'il lui témoigne et laisse-la croire qu'il s'affaiblit. Peu importe ce qu'elle pense, rien de tout cela ne changera. Peu importe le nombre de fois qu'elle le ferait jouir, peu importe qu'elle excelle à le faire jouir, il ne s'adoucirait ou ne vacillerait jamais. Il resterait sur sa lancée jusqu'à ce qu'il l'écrase, laissant des morceaux de son âme brisée sur la route derrière lui.

Le souffle plus rapide, il déchira le préservatif avec ses dents et le glissa sur sa longueur palpitante avant de remettre ses deux mains sur les chevilles d'Harley et de pousser ses jambes encore plus loin en arrière, jusqu'à ce que son visage soit encadré par ses mollets musclés.

« Regarde-moi », a-t-il ordonné.

Elle ouvrit les yeux, l'inquiétude et la luxure se mélangeant dans les profondeurs bleues.

« Tu as dit que tu voulais être tellement remplie de moi qu'il n'y aurait pas de place pour autre chose », a-t-il dit en approchant son gland de son ouverture et en exerçant une pression très légère. « Dans cette position, tu vas sentir chaque centimètre. Tu vas me sentir dans tes côtes. Tu vas me sentir dans ta gorge, où tu as encore mal après m'y avoir emmené. »

Elle déglutit, mais l'inquiétude s'effaça de son expression et sa langue glissa pour humidifier ses lèvres.

« Est-ce que ça t'excite ? »

Ses yeux se sont assombris alors qu'elle hochait la tête.

« Ça va faire mal au début », l'a-t-il prévenu, en poussant un peu plus profondément, jusqu'à ce que la tête de sa bite s'enfonce en elle.

Elle secoua lentement la tête d'un côté à l'autre.

« Ça viendra », lui assura-t-il, aussi excité par l'anticipation de la première poussée profonde que par sa chatte gluante serrant le bout de son corps. « Je n'ai pas l'intention d'aller lentement. Je vais prendre ce qui est à moi. »

En soutenant son regard, elle murmura silencieusement : « Alors prenez tout, maître », et il n'eut d'autre choix que de lui donner ce qu'elle avait demandé.

Il laissa tomber ses hanches, plongeant à l'intérieur de sa gaine serrée avec un gémissement. Même lorsqu'elle était aussi excitée - ruisselante et glissante pour lui - ils étaient très serrés. Son corps le combattait, incapable de s'adapter à sa taille si rapidement. Il savait que ça lui faisait mal, il le voyait à la façon dont elle grimaçait alors qu'il continuait à pousser, la forçant à prendre chaque centimètre, jusqu'à ce que ses couilles soient serrées contre son cul et que sa tête s'enfonce dans son col.

Mais au moment où il poussait profondément une troisième fois, elle se débattait avec lui, désireuse d'être baisée plus fort, plus profondément, et il était heureux de lui rendre service. Il la chevauchait comme s'il la détestait - martelant sa chatte jusqu'à ce qu'il sache qu'elle serait encore plus meurtrie - et savourait la façon dont sa gaine lisse le brisait presque en deux avec la force de sa libération comme s'il l'aimait. Il détestait la façon dont elle souriait malgré la douleur qu'il lui infligeait et aimait la façon dont elle restait totalement silencieuse alors qu'elle jouissait une deuxième fois, en lui faisant atteindre l'orgasme le plus intense de sa vie.

Il jouit si fort que le monde disparut, et il n'y eut rien d'autre qu'un bonheur palpitant, du plaisir et l'harmonie de deux corps qui s'emboîtaient si parfaitement.

Tordus, difformes et pervers, mais parfaits.

Elle le détruisait et l'élevait à des hauteurs qu'aucun homme ne pouvait atteindre seul. Il aimait ça, il détestait ça, il se détestait pour sa faiblesse alors même qu'il la retournait et recommençait à la prendre, la réclamant par derrière jusqu'à ce que sa bite flasque devienne dure et qu'il ait baisé un troisième et un quatrième orgasme de la chatte dégoulinante d'Harley et rempli le préservatif d'un autre jaillissement de douleur et de plaisir.

D'amour et de haine.

Lui et elle.

C'était terrible. Et merveilleux. Quand il finit de l'épuiser et de glisser son corps mou sous les couvertures, il sut qu'il était temps de passer à l'étape suivante. Il s'affaiblissait, mais elle aussi.

Maintenant, il était temps de la pousser au bord du précipice, et de lui montrer qu'il y aurait un prix à payer pour refuser de tomber.

Chapitre Onze

Hannah

Hannah a passé le reste de la nuit en proie au pire cauchemar qu'elle ait fait depuis des années. C'était l'un de ces cauchemars irrépressibles qui la réveillait en sursaut, le cœur serré, pour reprendre là où il s'était arrêté dès qu'elle parvenait à se rendormir.

Dans ce rêve, elle était l'une des Carolina Cult Girls, cinq jeunes femmes qui avaient été kidnappées alors qu'elles étaient à peine adolescentes et forcées de se marier à un culte apocalyptique au fin fond des Smoky Mountains. Celles-ci avaient été retenues en captivité pendant des années avant d'être retrouvées et les chaînes d'information ne parlaient que d'elles au printemps de la dernière année d'université d'Hannah.

En tant que leader dans les domaines de la psychologie de l'enfant et du PTSD, le Dr Patricia Connolly, le mentor d'Hannah à Duke, avait travaillé de manière approfondie avec deux des jeunes femmes après leur sauvetage. Hannah avait suivi les séances pour prendre des notes, honorée par la chance d'observer son professeur en action et d'avoir un point de vue d'initié sur un cas aussi troublant. Elle avait espéré que cela l'aiderait dans sa propre pratique plus tard dans la vie, mais elle avait quitté chaque session plus perturbée que la précédente.

La première fille, Mary Ellen, avait dix-huit ans au moment de son sauvetage et avait deux jeunes enfants de son mari beaucoup plus âgé. Elle était la plus jeune de ses cinq épouses et, selon son récit, elle avait été traitée comme une princesse pendant sa captivité. Son mari était un ancien de leur église, bien placé dans le monde de la secte, et épris de la jolie nouvelle venue dans sa famille.

Mais dès que Mary Ellen a été libérée, elle a confié ses enfants à la garde de l'État, s'est refait une beauté, a changé de nom et a fait tout ce qu'elle pouvait pour oublier ses six années de captivité. Malgré tous ses efforts, elle était en proie à de l'anxiété et si terrifiée à l'idée de perdre son autonomie une seconde fois qu'elle s'en prenait à toute personne qu'elle percevait comme une figure d'autorité, y compris son thérapeute. Une fois, Hannah avait été obligée d'aider à plaquer la mince femme au sol pour l'empêcher d'attaquer le Dr. Connolly avec un coupe-papier qu'elle avait arraché du bureau.

Trois mois après le début de sa thérapie, Mary a commencé à boire à l'excès pour soigner son anxiété. Peu de temps après, elle a de nouveau disparu, laissant sa famille le cœur encore plus brisé qu'auparavant.

Ils étaient si heureux que Mary soit de retour, mais la fille dont ils se souvenaient n'existait plus. Elle avait été brisée en mille morceaux et personne - pas même l'un des meilleurs psychiatres du pays - n'était capable de la reconstituer.

Ella Small, la deuxième jeune femme, avait treize ans lorsqu'elle a été enlevée et seize ans lorsqu'elle a été sauvée. Elle était restée deux fois moins longtemps dans la secte que Mary, n'avait pas d'enfants et avait été mariée à un membre de la secte plus jeune et moins puissant qui avait sept femmes et pas assez d'argent pour les nourrir toutes. Elle a souffert de la faim, a fait une fausse couche à cause des coups reçus de ses sœurs-épouses, et ses relations avec son mari étaient pour le moins tendues.

Au cours de ses séances, elle s'est souvenue qu'il se montrait souvent gentil et compréhensif à l'égard de ses plus gros défauts, mais qu'il se retournait pour la battre et l'enfermer dans les geôles pour lui faire subir une humiliation publique lorsqu'elle oubliait d'enfermer les poules pour la nuit ou qu'elle laissait le beurre dehors.

Mais au lieu d'être encore plus impatiente que son homologue de retrouver une vie normale, Ella Small se languissait de l'enceinte et regrettait de ne pas avoir d'enfants de son mari sectaire pour « se souvenir de lui » maintenant qu'il allait passer le reste de sa vie en prison. Elle admettait qu'elle ne l'aimait pas, mais regrettait de ne pas avoir pu faire en sorte que ce mariage, auquel elle avait été contrainte après avoir été enlevée sur un terrain de jeu pendant le match de softball de son petit frère, soit plus fructueux.

Le professeur d'Hannah avait trouvé que le cas d'Ella était un exemple classique du syndrome de Stockholm, une forme de lien de capture dans lequel la victime a de l'empathie et s'attache émotionnellement à son bourreau. Selon le Dr Connolly, Ella s'était inconsciemment identifiée à son mari violent pour se protéger des effets psychologiques néfastes d'une captivité prolongée.

Avant ces étranges séances, Hannah avait compris le syndrome de Stockholm, mais seulement dans les manuels scolaires. Se retrouver face à face avec une jeune fille innocente qui avait été arrachée à un foyer aimant, violée pendant les premiers mois de son « mariage » et forcée de vivre un cauchemar pendant des années - mais qui semblait incapable de se réveiller de la fausse croyance que son mari sectaire était un homme décent qui faisait de son mieux pour subvenir à ses besoins - était plus effrayant qu'elle ne l'avait imaginé.

Cela lui a fait prendre conscience, d'une manière nouvelle, de l'immense pouvoir de l'esprit humain.

L'esprit est innovant, beau et infiniment créatif, mais il peut aussi être terrifiant. Le corps d'Ella avait été libéré de sa prison, mais son esprit était toujours enfermé, piégé dans un dangereux schéma de pensée qui permettait à l'homme qui avait volé sa jeunesse de continuer à la voler longtemps après qu'il soit derrière les barreaux.

Pendant des mois après ces séances, Hannah a souffert d'horribles cauchemars. Dans ses rêves, elle travaillait en tant que thérapeute, mais était incapable de communiquer avec les enfants qui étaient venus lui demander de l'aide. Ces enfants étaient les plus tristes des cas, des innocents qui avaient été violemment victimisés et portaient des cicatrices mentales et émotionnelles qui lui déchiraient le cœur en deux. Elle se réveillait couverte de sueurs froides, le pouls s'emballant, rongée par la peur de ne pas être à la hauteur pour libérer ses futurs patients des machinations malsaines de leur propre esprit.

Mais lorsque Jackson l'a laissée seule dans son lit, disparaissant dès qu'il estimait qu'elle était endormie, Hannah ne fit pas un de ses rêves d'angoisse de thérapeute. Elle rêvait qu'elle était l'une de ces filles perdues.

Elle était une adolescente piégée dans la même cabane où Ella avait partagé une seule chambre avec six autres femmes, attendant que son mari rentre à la maison. Elle cuisinait du poulet frit, nue, sous le regard de ses sœurs-épouses qui riaient lorsque l'huile chaude crépitait de la poêle pour lui brûler la peau.

Plus tard, elle attendait son mari à genoux près de la porte et le laissait la prendre sur le tapis sale dès qu'il entrait. Son contact la rendait malade, mais elle écartait les jambes et le supportait parce qu'elle savait qu'elle n'avait pas d'autre choix que d'obéir.

Puis le rêve a fait un bond en avant et elle était enceinte de l'enfant de l'homme et heureuse, nourrissant des poulets dans une robe usée qui ne suffisait pas à la protéger de l'air vif de l'automne, rêvant à la façon dont les choses allaient être merveilleuses maintenant que le bébé arrivait. Une partie de son esprit était horrifiée par le changement de son mode de pensée, mais cette partie s'affaiblissait et s'éloignait de plus en plus chaque jour.

Bientôt, elle ne serait plus capable de l'entendre du tout.

Un matin, elle se réveillerait et ne verrait plus qu'elle était torturée, dégradée et maltraitée. Ce jour-là, elle serait autant captive de son propre esprit que de l'homme qui l'avait enlevée aux personnes qui l'aimaient.

Hannah gémit en se redressant dans le lit, frottant le haut de ses yeux douloureux du bout des doigts, frissonnant en essayant de se débarrasser du brouillard émotionnel que le rêve avait laissé derrière lui. Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où un cauchemar l'avait rendue physiquement malade, mais là, c'était tout ce qu'elle pouvait faire pour ne pas courir à la salle de bain et être malade.

C'était si réel, si horriblement réel.

Parce que c'est réel. Le décor est plus joli, mais le scénario est le même.

Tu as été enlevée par un homme dangereux, isolée, mise sous son contrôle, et tôt ou tard, tu vas plier ou te briser.

« Non », a marmonné Hannah, en serrant ses genoux contre sa poitrine. Elle ne finirait pas comme Mary ou Ella. Elle n'était pas une jeune fille impressionnable et terrifiée. Elle était une femme forte et intelligente, capable de faire ce qu'il fallait pour survivre sans craquer ou tomber sous le charme de Jackson.

Elle refusait de penser à la proximité qu'elle avait eue avec lui la nuit dernière ou à la douleur qu'elle avait ressentie lorsqu'il s'était emporté et avait refusé de la laisser dire son nom.

Hier soir, c'était hier soir. Elle était épuisée, vulnérable et seule. Ce matin, elle allait garder l'œil sur le trophée - un après-midi entier hors de cette maudite chambre - et reprendre ses esprits.

Un après-midi au soleil l'aiderait sûrement. Il lui semblait qu'elle était dans cette cage depuis toujours, avec rien d'autre que les souvenirs de ses rencontres érotiques intenses avec Jackson pour lui tenir compagnie. Un avant-goût de normalité était tout ce dont elle avait besoin pour se rappeler que tout cela serait bientôt terminé et qu'elle redeviendrait Hannah, sans que les démons de sa sœur ne hantent ses jours ou ne possèdent ses nuits.

Il y avait un ami quelque part dehors. Elle ne pouvait pas l'oublier.

Quelqu'un sur cette île veillait sur elle et était déterminé à la sauver avant qu'il ne soit trop tard. Jackson projetait une grande ombre dans son esprit, mais aucun homme n'était infaillible et il y avait une chance que son ami secret lui échappe. Elle s'accrocha à cet espoir alors qu'elle faisait le lit et se dirigeait vers la salle de bain pour enlever l'odeur de son tourmenteur/amant de sa peau.

Hannah se doucha et tressa ses cheveux en une natte française lâche qui descendait à moitié dans son dos. Elle ne savait pas ce que Jackson avait prévu pour eux, mais il y avait du vent dehors et elle ne supportait pas de voir ses cheveux voler dans son visage. Depuis qu'elle a déménagé sur l'île, ses cheveux vivaient pratiquement dans une queue de cheval.

Elle avait été tentée une ou deux fois de les couper court et de les laisser se transformer en une mousse de boucles sauvages sur sa tête comme Eloise, qui travaillait à la sandwicherie en ville, mais elle n'avait jamais eu une coupe de cheveux différente de celle de sa sœur. Depuis qu'elles étaient petites, Harley avait toujours insisté pour qu'elles se coupent les cheveux de la même façon et Hannah s'était pliée à la préférence de sa sœur pour les cheveux longs en dégradés.

Elle avait l'habitude de s'incliner.

Plus elle réfléchissait à sa vie et à ses choix, plus il lui apparaissait clairement qu'elle avait un fort penchant naturel pour le type de relation sexuelle dont Jackson jouissait. Elle s'était toujours inclinée devant les personnalités les plus puissantes de sa vie. Elle était plus heureuse d'être utile que d'obtenir ce qu'elle voulait. Elle n'était pas un paillasson et se défendait quand c'était nécessaire, mais se soumettre à quelqu'un qu'elle aimait la faisait se sentir utile, productive et satisfaite.

Se concentrer sur les besoins de quelqu'un d'autre en dehors des siens la faisait se sentir en sécurité. Rendre service, et voir ce service apprécié, était son besoin, et le principal moteur de sa personnalité. Mais elle voulait servir quelqu'un qui se soucie d'elle et la respecte, quelqu'un en qui elle pouvait avoir confiance et qui ne profiterait pas de son esprit généreux.

Peu importe à quel point elle avait aimé Harley, sa sœur n'avait jamais été ce genre de personne. Elle avait abusé de la confiance et du cœur indulgent d'Hannah et, si Harley avait vécu, Hannah savait qu'elles auraient fini par arriver à un carrefour. Soit Harley aurait dû changer sa façon de faire du business, soit Hannah aurait été obligée de se retirer de leur relation, même si cela aurait été douloureux.

Jackson ressemblait beaucoup à sa sœur, tellement concentré sur ses propres besoins qu'il ne se souciait pas de la destruction qu'il laissait dans son sillage. Elle n'avait pas d'autre choix que de se soumettre physiquement à lui et de lui faire voir à quel point elle aimait ça, mais elle pouvait choisir jusqu'où allait sa soumission. Elle devait garder son cœur hermétique. Il n'y avait pas de place pour l'empathie ou les sentiments blessés lorsque Jackson était concerné. Si elle se laissait rapprocher de lui plus qu'elle ne l'était déjà, elle pourrait très bien finir comme Ella, enfermée dans une prison mentale de sa propre fabrication.

« Tu dois rester forte », a-t-elle chuchoté à sa réflexion. « Peu importe ce que Harley lui a fait, ça ne lui donne pas le droit de te faire du mal. Quoi qu'il arrive aujourd'hui, souviens-toi de ça. S'il te punit pour quelque chose que tu n'as pas fait, c'est normal d'en profiter, mais ce n'est pas normal de penser que tu le mérites. »

Elle prit une profonde inspiration, rencontra ses propres yeux hantés dans le miroir et souhaita être aussi forte qu'elle en avait l'air. Après une dernière inspiration profonde et une promesse silencieuse de continuer à répéter son nouveau mantra aussi longtemps qu'il le faudrait pour qu'il tienne, elle s'enveloppa dans une serviette et sortit de la salle de bain pour trouver son petit-déjeuner préféré - croissants et fruits frais - qui attendait sur la table basse.

Mais ce qui était encore plus excitant, c’étaient les nouveaux vêtements étalés au pied du lit.

À la vue du short cargo kaki et du débardeur noir - avec un soutien-gorge intégré, Dieu merci, elle en avait tellement marre de s'en passer - son cœur s'est emballé et un sourire béat s'est dessiné sur son visage.

Des vêtements ! De vrais vêtements !

Elle a pratiquement traversé la pièce en sautillant, poussant un cri de joie lorsqu'elle vit les chaussettes et les chaussures de randonnée sur le sol, de l'autre côté du lit.

Elle allait sortir et il semblait que Jackson avait prévu quelque chose de dynamique ! Elle était ravie. Après des jours de stagnation, elle mourait d'envie de faire une longue randonnée dans la jungle ou sur les falaises au-dessus de la mer. N'importe quel endroit où elle pourrait respirer profondément et sentir le pouls éternel et paisible de la nature murmurer sur sa peau. Où elle pourrait sentir son sang se précipiter et sa peau se réchauffer pour des raisons qui n'avaient rien à voir avec le sexe ou l'homme qui devenait rapidement le séduisant trou noir au centre de son univers.

Elle s'habilla rapidement, les mains tremblant de bonheur tandis qu'elle couvrait sa nudité, mettant même les chaussettes et les chaussures, bien qu'elle n’ait jamais porté de chaussures à l'intérieur. Mais c'était si bon d'avoir quelque chose à porter, d'avoir ce petit privilège. Quand elle eut terminé, elle s'entoura de ses bras et se tint fermement, appréciant la façon dont le coton et le Spandex du débardeur collaient à sa peau, aidant à maintenir son corps affaibli.

Si Jackson était là en ce moment, elle se jetterait dans ses bras et le serrerait jusqu'à ce qu'il grogne. Elle ne serait pas capable de s'en empêcher. Elle était tellement reconnaissante.

Reconnaissante pour les vêtements, étourdie parce qu'il a arrêté de te forcer à te promener vêtue d'un simple drap, te sentant vulnérable et exposée.

Le sourire d'Hannah faiblit et les papillons de joie dans son ventre moururent rapidement, tombant au fond de son estomac où ils commençaient à suppurer et à pourrir.

La voix de la raison avait raison. Elle pouvait apprécier ces vêtements, mais elle ne devait pas en être reconnaissante. Jackson ne méritait pas d'être crédité pour avoir allégé une punition ou pour avoir pris du plaisir selon ses conditions. Elle ne pouvait pas se permettre de commencer à ressentir de la gratitude pour tout ce que Jackson lui donnait, sauf sa liberté à la fin du mois et le paiement intégral des honoraires promis.

Avec cette pensée fermement ancrée dans son esprit, elle s'est assise pour prendre son petit-déjeuner, déterminée à garder la tête froide et à profiter au maximum de son après-midi de liberté.

Chapitre Douze

Jackson

Jackson demanda au cuisinier de préparer un pique-nique et ajouta délibérément la pochette réfrigérante avec trois bouteilles d'eau et deux jus de fruits dans le sac d'Harley, simplement pour ajouter un peu de douleur supplémentaire à ce qui promettait d'être une expérience misérable.

Pour Harley, en tout cas.

Elle avait semblé apprécier leurs promenades sur la plage il y a des années, mais elle avait clairement été malheureuse la seule fois où il l'avait emmenée en randonnée sur son tronçon préféré du sentier des Appalaches, quelques semaines avant sa disparition. Elle s'était plainte pendant la majeure partie de la randonnée de 10 km et avait agi comme si le petit sac à eau qu'il lui avait apporté pesait 45 kg.

C'est la première fois que Jackson réalisait à quel point elle n'était pas en forme. À l'époque, Harley était mince - presque trop maigre à son goût - mais elle maintenait son poids en surveillant son alimentation, pas en faisant de l'exercice. À la fin du sentier, il s'en voulait de l'avoir emmenée dans une randonnée aussi éprouvante. Ils auraient dû commencer lentement, pour renforcer son endurance.

Maintenant, il se réjouissait de la voir essayer de maintenir son attitude « Je vis pour servir » alors qu'elle était forcée de faire huit kilomètres en montée à travers une forêt tropicale humide et dense, puis huit kilomètres en descente. Lorsqu'ils seront de retour au départ du sentier, il s'attend à ce qu'elle soit au bout du rouleau. Ce serait alors une simple affaire de couper les derniers fils qui l'attachaient à son self-control et de regarder sa façade soumise fondre.

Il était temps de forcer la vraie Harley à sortir de sa cachette, avant qu'il ne devienne encore plus accro à l'excellente performance qu'elle donnait dans la chambre. C'était un autre mensonge, et ce soir, il en aurait la preuve lorsqu'elle grognerait et lui cracherait au visage alors qu'ils entamaient la deuxième phase de leur nouvelle relation perverse.

Cette pensée le fit sourire et il frappa à la porte d'Harley.

Un moment plus tard, elle apparut, ouvrant la porte avec un sourire enthousiaste sur son visage, semblant rafraîchie et belle dans les vêtements simples qu'il avait fait acheter à Adam hier lorsque le pilote s'est rendu sur l'île la plus proche avec une grande épicerie et une quincaillerie pour s'approvisionner.

« Bonjour à nouveau. » Son regard a parcouru son corps de haut en bas et un rire doux s'est échappé de ses lèvres. « Vous avez l'air différent en short. »

Il a arqué un sourcil. « Comment ça ? »

« Je ne sais pas », a-t-elle dit en secouant la tête. « Moins effrayant, je suppose. »

« Eh bien, je t'assure que je suis toujours aussi effrayant », dit-il, bien qu'il ne parvienne pas à forcer l'habituelle rudesse de son ton. Il avait hâte de voir l'humeur enjouée d'Harley se flétrir trop pour pouvoir canaliser toute la puissance de sa rage aujourd'hui. « J'ai prévu un après-midi horrible pour toi. Es-tu prête ? »

Elle leva les yeux vers lui, de grands yeux curieux alors qu'elle fouillait ses traits. Mais apparemment, ce qu'elle trouvait dans son expression n'était pas plus effrayant que son short cargo kaki, car elle sourit à nouveau. « Vous plaisantez, n'est-ce pas ? Il n'y a rien de terrifiant sur ces îles à part les mille-pattes. »

« Tu verras », a-t-il dit en hochant la tête. « Suis-moi. Nous allons prendre nos sacs dans la cuisine et sortir par la porte du jardin. »

« Très bien », dit-elle, en sautant pratiquement par la porte pour le suivre dans le couloir et dans la cuisine. « C'est une belle journée. »

« C'est vrai », dit-il, faisant un signe de tête à la cuisinière alors qu'il passait à Harley le sac à dos bleu et prenait le noir pour lui. Noir, comme son âme, et Harley était stupide de l'oublier, même pour un instant.

« Bonjour, Eva », gazouilla-t-elle à la cuisinière qui hocha nerveusement la tête avant de se retirer à l'autre bout de la cuisine pour continuer à couper des légumes. « Beaucoup d'eau. Merci beaucoup. » Harley a continué, fouillant dans son sac, apparemment imperturbable par la réponse moins chaleureuse de l'autre femme. « Avez-vous pensé à prendre de la crème solaire, Hawke ? Le soleil sur les îles est intense, même à cette époque de l'année, et vous n'avez pas le bronzage de base que j'ai. Vous serez brûlé plus vite que vous ne le pensez. »

« J'ai de la crème solaire », dit-il, amusé par sa feinte inquiétude. « Mais la première partie du sentier est à l'ombre. Nous ne devrions pas en avoir besoin avant un moment. »

Harley acquiesça, ne manquant pas un battement alors qu'elle portait son sac sur son dos et rebondissait légèrement sur ses orteils. « Très bien. Je suis prête quand vous l'êtes. »

Il était impatient de voir son sourire se flétrir dès qu'elle réaliserait que ce n'était pas une promenade sur la plage qu'il avait prévue, mais une randonnée épuisante de dix mille aller-retours sur le flanc d'une montagne. Sachant qu'elle était probablement plus mal en point aujourd'hui qu'il y a six ans, ils auraient de la chance d'arriver à la propriété avant le coucher du soleil.

Mais il avait apporté une lampe de poche, aussi. Il était préparé et tout aussi impatient que Harley de commencer leur journée.

« Après vous. » Il lui ouvrit la porte et la suivit dans l'après-midi ensoleillé. « Le départ du sentier est à l'arrière de la propriété. De l'autre côté de l'orangerie. »

Harley inspira profondément et inclina son visage vers le soleil alors qu'ils traversaient la large pelouse. « Merci pour tout ça. »

« De rien », dit-il, ne pouvant s'empêcher d'admirer la beauté de la jeune femme, le soleil faisant ressortir le rouge de sa tresse foncée et son visage affichant un tel plaisir nu. « J'espère que tu me remercieras encore quand nous serons rentrés à la maison pour le dîner. »

Elle lui jeta un regard en coin. « Moi aussi. » Elle mordit sa lèvre, mais reprit après un moment : « J'espère que ça ne vous dérange pas que je ne vous appelle pas maître. Je suppose que c'était seulement pour la chambre, mais... »

« C'est bon », a-t-il dit. « Mais mon prénom est toujours hors limites. Les prénoms sont pour les égaux et nous ne le serons jamais. »

« Bien sûr. » Elle acquiesça et ses épaules s'affaissèrent, mais après un moment, son esprit sembla s'élever à nouveau. Alors qu'ils tournaient autour d'un gros palmier et se frayaient un chemin à travers les rangées d'orangers, elle reprenait son élan. Mais il supposait qu'il était difficile de prendre quoi que ce soit trop au sérieux par un après-midi comme celui-ci, même la vengeance ou la captivité.

L'odeur des fleurs et de l'eau salée se mêlait à l'air et la brise marine empêchait cette journée sans nuage d'être trop chaude. Le jardin bourdonnait de vie et explosait de couleurs et lorsqu'ils atteignirent le départ du sentier, la forêt semblait les accueillir à bras ouverts. Les feuilles plumeuses des eucalyptus les protégeaient du soleil et la boue fraîche sous leurs pieds sentait agréablement la terre et le parfum épicé et fermenté des plantes qui se décomposaient pour devenir partie intégrante du sol.

Pendant le premier demi-kilomètre, Jackson jeta des regards réguliers dans la direction de Harley, attendant que son expression paisible devienne tendue. Mais lorsqu'ils ont commencé à gravir la première pente - une montée lente mais régulière sur le flanc de la montagne qui laissait entrevoir les vagues se brisant sur le rivage en contrebas - il s'est perdu dans le rythme réconfortant d'un pied devant l'autre.

Qu'il s'agisse du jogging en formation pendant les exercices d'entraînement des Marines ou de sa course quotidienne chaque matin, l'esprit de Jackson n'était jamais plus en paix que dans des moments comme ceux-ci, lorsque le mouvement du corps devenait une méditation apaisante, un moyen de s'élever au-dessus des démons qui le hantaient. Même avant Harley, il y eut des ténèbres dans sa vie et une profonde certitude qu'il ne se sentirait jamais chez lui dans ce monde. Son père était un homme froid et sans pitié et sa mère était bien plus préoccupée par sa position dans la société que par son mari ou son fils unique.

Aucun de ses parents ne semblait considérer l'amour ou les émotions comme un élément précieux de la vie humaine. Dès son plus jeune âge, Jackson a été tourmenté par la certitude qu'il y avait quelque chose de profondément défectueux en lui. Il ressentait trop, trop profondément, trop souvent.

Il avait été bouleversé par la mort de sa chienne Petra à l'âge de sept ans, et sa mère, accablée par le chagrin de son fils, lui avait ordonné de rester dans sa chambre jusqu'à ce qu'il cesse de troubler la paix par ses gémissements. Il avait passé près d'une semaine dans sa chambre, manquant l'école et se faisant apporter ses repas sur un plateau par la gouvernante, apprenant la dure leçon qu'il ferait mieux de garder sa douleur pour lui s'il espérait être autorisé à garder contact avec le monde extérieur.

D'autres leçons difficiles avaient été apprises au fil des ans, mais aucune n'était aussi cruelle et définitive que celle que Harley lui avait donnée. Elle l'avait guéri de son défaut fatal, sa surabondance de cœur.

Si son père pouvait voir le bâtard froid qu'il était aujourd'hui, il serait heureux.

Il sera heureux, quand tu livreras Harley devant sa porte et qu'elle avouera la vérité.

Alors tu diras à Ian Hawke d'aller se faire foutre et tu prouveras à quel point tu as appris tes leçons.

D'habitude, les pensées de cette confrontation finale avec son père envoyaient des nuages d'orage obscurcir ses pensées, mais le son régulier de ses pas et l'inspiration et l'expiration apaisantes de son souffle alors que le sentier devenait de plus en plus raide lui permettaient de garder les pieds sur terre. Sa bête intérieur était si apaisée par la marche à travers la jungle et la vue imprenable qu’ils atteignirent le deuxième kilomètre en un rien de temps. Il se rendit alors compte que sa compagne ne se plaignait pas.

En fait, elle semblait aussi épuisée que lui par la randonnée. La sueur perlait de la racine de ses cheveux et entre ses seins, mais ses lèvres étaient courbées en un sourire distrait. Son souffle restait fort et régulier. Lorsqu'ils s'arrêtèrent à un belvédère pour profiter de la vue de plus en plus spectaculaire sur la mer, elle ouvrit les bras et soupira joyeusement comme si elle embrassait le monde et tout ce qu'il contenait.

« Tu t'amuses ? » Jackson demanda, l'irritation s'insinuant pour perturber son calme alors qu'il fouillait dans le sac d'Harley pour trouver une bouteille d'eau.

« Beaucoup », gazouillait-elle. « Vraiment beaucoup. »

« Tu es en meilleure forme que tu ne l'étais avant. »

« Merci. J'essaie de faire de la randonnée ou de la natation tous les jours à la maison », dit-elle en lui souriant alors qu'il boit une gorgée d'eau fraîche. « Ça m'aide à me vider la tête. »

Merveilleux, pensa Jackson avec amertume, mais son ton était soigneusement neutre quand il dit, « Donc tu as découvert un amour de l'exercice ainsi qu'une appréciation de la nourriture depuis la dernière fois que nous nous sommes vus. »

L'expression heureuse de Harley s'est effondrée, ses sourcils se sont froncés tandis qu'elle croisait les bras sur sa poitrine. « Si c'est une remarque sur le poids que j'ai pris, je n'apprécie pas. J'en ai eu assez de m'affamer pendant le lycée et l'université. Je suis en bonne santé, heureuse comme je suis, et c'est ridicule de penser qu'une femme ne mérite de se sentir belle que si elle fait du 34. »

« Je suis d'accord », répondit-il, ne voulant pas s'abaisser à des insultes mesquines dans sa quête pour la briser. « Je te préfère comme ça. Ton corps est magnifique. »

Elle cligna des yeux de surprise, son froncement de sourcils laissant place à une rougeur rose qui se répandit sur ses joues. « Eh bien... merci. Je, hum... » Elle jeta un coup d'œil à ses pieds en rentrant ses mains dans les poches arrière de son short. « Je ne sais pas comment agir quand vous êtes gentil. »

« Je ne suis pas gentil, je suis sincère », dit-il, mais ses mots lui ont donné matière à réfléchir. Elle pouvait simuler ce moment embarrassant, mais il ne le pensait pas. Il semble qu'elle ait vraiment été prise au dépourvu par son honnêteté. Et si c'était le cas, cette journée pourrait ne pas se terminer par un échec après tout, pas s'il avait le courage de dire toute la vérité et rien que la vérité.

« Très bien », dit-elle en levant des yeux incertains pour rencontrer les siens. « Alors j'apprécie votre honnêteté. »

Il hocha la tête avant de tenir la bouteille d'eau à moitié vide entre eux. « Une gorgée avant de continuer ? Il y a encore 5 km jusqu'au sommet. »

« Oui. Merci. » Elle prit la bouteille avec hésitation, soutenant son regard tandis qu'elle avalait plusieurs longues gorgées.

La façon dont sa gorge bougeait pendant qu'elle buvait était très sexy et une partie de lui ne voulait rien d'autre que de descendre son short autour de ses chevilles et de la plaquer contre l'arbre le plus proche. Pour lui montrer à quel point il appréciait les nouvelles courbes tentantes qu'elle avait développées.

Mais le sexe ne faisait pas partie du programme d'aujourd'hui. Pas dans son plan original et pas dans cette nouvelle direction qu'il avait décidé de prendre. Il ne pouvait pas se permettre d'avoir sa concentration obscurcie par la chimie de plus en plus explosive entre eux.

Le sexe avait atteint sa cible. Ses défenses s'affaiblissaient. Il pouvait le lire dans les regards qu'elle lui lançait alors qu'ils commençaient à gravir la montagne, le sentir dans la façon dont elle se balançait plus près de lui qu'elle ne l'avait fait durant la première étape de leur voyage.

Il se demandait si elle avait vraiment simulé ses sentiments pour lui toutes ces années auparavant. Peut-être qu'elle avait ressenti quelque chose, mais que ce n'était pas assez fort pour rivaliser avec son besoin de le détruire. Peut-être que l'amour et la haine pouvaient coexister dans le même corps au même moment.

Mais la haine finit toujours par l'emporter. Il le savait, tout comme il savait que le soleil se coucherait derrière la montagne ce soir et que Harley finirait sa journée bien moins heureuse qu'elle ne l'avait commencée.

Chapitre Treize

Hannah

Quelque chose était en train de changer entre Jackson et elle.

Hannah n'était pas sûre de ce que c'était, seulement que l'air semblait plus facile à respirer après leur conversation au belvédère. La colère qui avait été son compagnon constant depuis leur arrivée sur l'île semblait s'éloigner dans la douce brise qui se faufilait entre les arbres et le silence qui tombait entre eux était devenu une chose partagée, et non une porte claquée au nez.

Lorsqu'elle jetait des regards furtifs dans sa direction, elle trouvait ses traits doux et détendus. Il avait l'air plus jeune, plus libre qu'il ne l'avait été depuis qu'il lui avait enlevé son bandeau, et si beau que cela lui brisait le cœur. C'était l'homme dont elle se souvenait, un homme dont le visage aux angles aigus et aux yeux sombres était adouci par l'intelligence et la réflexion, un homme qui pouvait être effrayant mais ne le serait jamais car il savait distinguer le bien du mal.

Elle savait qu'il était insensé de croire qu'un amour partagé pour les promenades relaxantes dans les bois et sa nouvelle silhouette plus ronde avaient changé les plans de Jackson ou son destin. Mais ses tripes chantaient presque avec assurance que quelque chose était différent et que les choses allaient s'améliorer entre Jackson et elle à partir de maintenant. Il avait vu quelque chose en elle, quelque chose qu'il pouvait respecter, mêlé à toutes les choses qu'il détestait.

Cela ne signifiait pas que les moments difficiles étaient terminés, mais c'était un début, assez pour qu'elle souhaite que cette randonnée dure pour toujours et qu'ils n'aient jamais à retourner dans le monde tordu de la chambre au bout du couloir.

Menteuse. Tu aimes ce monde et tout ce qu'il t'a fait subir là-bas.

Hannah fronça le nez. C'était vrai, elle aimait ce que Jackson et elle faisaient ensemble au lit, mais ce serait bien de savoir qu'une fois les jeux terminés, elle pourrait passer le reste de la nuit avec cet homme, une personne qui ne semblait pas s'offusquer du fait qu'elle puisse respirer.

Ils atteignirent le sommet un peu après deux heures et étalèrent le pique-nique qu'Eva avait préparé pour eux sur un grand rocher plat, regardant le bord déchiqueté de la côte loin en dessous tandis qu'ils déballaient leurs sandwichs grillés au fromage, au basilic et aux tomates.

« C'est agréable de ne pas avoir à se soucier des serpents, n'est-ce pas ? » Hannah dit, regardant la puissante mâchoire de Jackson alors qu'il prenait sa première bouchée, trouvant fascinant de le voir faire quelque chose d'aussi normal que de manger un sandwich.

Peut-être que cet homme était humain, après tout.

« Quand nous avons emménagé sur les îles, » continua-t-elle, « j'avais toujours peur de croiser des serpents qui prenaient le soleil sur les rochers, jusqu'à ce que j'apprenne qu'il n'y a pas de serpents ici. Ni d'araignées venimeuses. »

Jackson plongea la main dans son sac et en sortit un récipient rempli de légumes fraîchement coupés et une sorte de trempette dans un compartiment séparé. « Donc, je suis le seul prédateur dont tu dois t'inquiéter ici, alors ? »

« Je suppose que oui », dit-elle, la note taquine dans sa voix montrant clairement qu'il plaisantait. D'ailleurs, cela ne la dérangerait pas d'être la proie de quelqu'un en ce moment. Cela faisait bien trop longtemps qu'elle n'avait pas senti ses mains sur elle, et elle était curieuse de savoir si ce nouveau sentiment plus facile entre eux les suivrait dans la chambre.

Curieuse, et un peu anxieuse.

Si la peur était éliminée de l'équation quand ils étaient peau à peau, il serait trop facile pour une autre émotion puissante de prendre sa place. Mais elle savait qu'il ne fallait pas croire que l'affection qu'elle ressentait pour Jackson lui serait retournée. Il ne se soucierait jamais d'elle et tout ce qu'elle s'imaginait ressentir pour lui était le résultat d'un trouble psychiatrique.

Il valait mieux le faire parler et profiter du répit de leurs jeux sexuels pervers aussi longtemps que possible.

« Puis-je vous poser une question ? » demanda-t-elle, se tournant vers lui plutôt que vers la vue imprenable. Mais Jackson était tout aussi captivant, surtout lorsqu'il croisa son regard avec un air non dissimulé.

« Tu peux », a-t-il dit. « Mais ne demande rien si tu ne veux pas une réponse honnête, princesse. »

« Ce n'est pas une question sérieuse », lui a-t-elle assuré, ne voulant pas gâcher la paix de l'après-midi. « Eh bien, peut-être un peu sérieuse. » Elle se mordit le pouce, se remettant en question maintenant que les mots étaient sur le bout de sa langue.

« Crache le morceau », dit-il en poussant sa botte avec la sienne. « Je ne vais pas mordre. Pas avant que nous soyons de retour à la maison, en tout cas. »

Cette pensée fit grésiller une vague malsaine de désir sur sa peau et elle fut soudainement gênée par la nature de sa question, mais elle continua quand même. « Je me demandais juste quand tu as su que tu étais Dominant ? » demanda-t-elle en gardant les yeux sur son sandwich. « As-tu toujours été comme ça ou est-ce quelque chose que quelqu'un t'a appris à apprécier ? »

Il fredonnait pensivement en prenant une autre bouchée de son sandwich. Elle jeta un coup d'œil pour le trouver en train de regarder la mer, semblant considérer sérieusement sa question.

« Un peu des deux, je suppose », finit-il par dire. « Le contrôle a toujours été important dans ma famille. J'ai appris très jeune combien il était précieux de posséder et coûteux de perdre. Mais je pense que la première fois que j'ai réalisé que ça m'excitait, c'est quand je jouais au voleur de bijoux avec la petite fille qui vivait à côté. Elle faisait semblant d'être un chat cambrioleur et moi un espion américain travaillant pour la CIA. »

Il sourit doucement à lui-même. « Il n'y avait rien de plus excitant que de l'attraper avec un sac de bijoux de sa mère et de l'attacher à un arbre. »

Cette confession inattendue la fit rire. « C'est mignon. Un peu tordu, mais mignon. »

« Il n'y avait rien de tordu là-dedans », dit-il, le sourire s'élargissant. « Laney aimait ça. Je le savais. Même à l'époque. »

Ses mots ont fait revenir les pensées d'Hannah à la nuit où elle s'était réveillée avec les bras attachés au-dessus de sa tête et Jackson planant au-dessus d'elle dans l'obscurité, sentant la pluie, le sexe et la tentation. Le souvenir a fait se resserrer ses tétons et une bouffée d'excitation l'a traversée.

« Je te crois », murmura-t-elle en attrapant la bouteille de jus de goyave, dans l'espoir qu'elle la rafraîchisse.

« Et toi ? » m'a-t-il demandé. « As-tu déjà vécu tes fantasmes de soumission avec quelqu'un d'autre ? »

Elle avala le jus, reconnaissante pour ce moment supplémentaire de réflexion. Elle ne savait pas comment Harley aurait répondu à cette question - si elle avait eu des amants avant Jackson qui étaient dominants ou non - mais elle pensait qu'il était plus sûr de s'en tenir à sa propre vérité. « Non. Il n'y a eu personne depuis que nous avons déménagé. Du moins, rien de sérieux. Je suis sortie avec quelques hommes il y a quelques années, mais j'étais trop occupée pour ce genre de choses. »

« Trop occupée pour un copain de baise ? » Il leva un sourcil. « Je trouve ça difficile à croire. »

« C'est la vérité », dit-elle. « On dirait qu'on est tous les deux en mode honnêteté aujourd'hui. »

Il croisa son regard et quelque chose scintilla derrière ses yeux.

« À quoi penses-tu ? » murmura-t-elle, même si elle savait qu'elle ne devait pas insister. Elle ne devait pas désirer l'intimité de ses pensées, pas plus qu'elle ne devait désirer son contact. Il était l'ennemi, mais il était difficile de s'en souvenir lors d'un après-midi apparemment normal, alors qu'elle avait plus l'impression d'être à un premier rendez-vous que de profiter d'une brève pause dans sa captivité.

« Je suis très intéressé par l'honnêteté aujourd'hui », dit-il, la voix rauque d'une émotion qu'elle ne pouvait pas déchiffrer. Mais ce n'était pas de la colère et ce qu'il ressentait l'empêchait de détacher ses yeux des siens. « Mais ce n'est pas l'endroit pour ça. Nous devrions finir et repartir rapidement pour avoir le temps de nous nettoyer avant le dîner. La cuisinière prépare quelque chose de spécial. »

« Elle s'appelle Eva », chuchota Hannah, sentant qu'il fallait le dire. Les noms sont importants. Les noms aident les étrangers à devenir amis.

Si seulement elle pouvait dire son vrai nom à Jackson.

Elle se demandait ce qui se passerait si elle disait la vérité. S’il comprendrait les raisons de son mensonge...

« Je sais », a dit Jackson, en se penchant plus près. « Mais elle n'était pas censée te dire son nom. Elle n'était pas censée te parler du tout. »

La peur murmurait dans la poitrine d'Hannah. « Elle était juste polie. Elle n'a rien dit d'autre, à part qu'elle ne parlait pas anglais. S'il vous plaît, oubliez que j'ai dit quelque chose. Je ne veux pas qu'elle ait des problèmes. »

Jackson se leva, attrapa l'arrière de sa tresse et tira doucement dessus, la forçant à incliner sa tête en arrière, rapprochant ses lèvres des siennes. « Si je ne te connaissais pas mieux, je penserais que tu te soucies d'elle. »

« Je me sens concernée », répondit-elle, le cœur battant la chamade alors que la bouche de Jackson se rapprochait et que son odeur masculine et épicée se répandait autour d'elle.

« Peut-être », murmura-t-il. « Peut-être que oui. »

Le pouls d'Hannah vacillait et ses lèvres brûlaient. Elle était si sûre qu'il allait l'embrasser - et si impatiente de sentir sa langue caresser la sienne - que lorsqu'il s'est soudainement retiré, son cœur battant la chamade a plongé dans son estomac, le serrant.

« Tu devrais manger », dit-il en désignant le déjeuner oublié sur ses genoux. « Je ne veux pas que tu t'évanouisses à mi-chemin de la montagne. »

Elle attrapa son sandwich d'une main instable. « Il faudrait plus qu'un repas manqué. Je suis plus forte que j'en ai l'air. »

« C'est une chose dont je n'ai jamais douté », dit-il, le mélange de frustration et d'admiration dans sa voix la rendant incertaine de la réponse à donner.

Alors elle ne répondit rien. Elle se concentra sur son sandwich et son jus de fruit, et regarda les vagues déferler sur les rochers en contrebas.

Le silence retomba entre eux, mais ce n'était pas le même que le silence confortable qu'ils avaient apprécié auparavant.

Ce silence était électrifié, frémissant de potentiel. Quelque chose avait été mis en mouvement, quelque chose allait se produire qui changerait leurs destins respectifs. Hannah n'était pas sûre de ce que c'était, mais elle sentait qu'elle ne tarderait pas à le découvrir. Ce n'était peut-être pas le moment d'être honnête, mais ils allaient bientôt trouver ce moment et les vérités éclateraient au grand jour.

Peut-être même toute la vérité.

Lentement mais sûrement, être détestée par l'homme à côté d'elle devenait aussi insupportable que l'idée que Sybil et elle finissent à la rue. Il était possible qu'avec du travail acharné et un peu de chance, elle puisse se frayer un chemin vers une vie meilleure pour sa petite famille de deux personnes.

Mais si elle attendait trop longtemps pour dire à Jackson qu'elle n'était pas la femme qu'il avait chassée, il n'y aurait aucune rédemption pour aucun d'eux. Il y a des choses dans la vie qui ne peuvent pas être pardonnées ou oubliées, des chemins pris au plus profond des bois d'où il n'y a pas de retour possible.

Maintenant, Hannah devait décider s'il était temps d'avouer avant qu'il ne soit trop tard.

Chapitre Quatorze

Jackson

Il a fallu moins de temps pour descendre la montagne que pour la monter. Harley essayait d'engager la conversation plusieurs fois, mais chaque tentative se soldait par une mort rapide et soudaine.

Jackson ne supportait pas les petites conversations, mais il ne pouvait pas commencer son expérience d'honnêteté avant d'être de retour à la maison. S'ils commençaient à parler ici dans les bois et que ses réponses ne le satisfaisaient pas, il n'y aurait personne pour l'empêcher de lui tordre le cou et d'enterrer son corps dans une fosse peu profonde au bord du chemin. Les domestiques ne lèveraient pas le petit doigt pour l'arrêter s'il décidait de l'étrangler sur la table de la salle à manger, mais savoir qu'il y avait d'autres yeux et d'autres oreilles à proximité l'aiderait à faire preuve de retenue.

Il ne voulait pas faire de mal à Harley - du moins pas au point de la tuer - mais son contrôle s'effilochait rapidement. Elle lui faisait ressentir à nouveau des choses, des choses qu'il était certain d'être incapable de ressentir pour une femme, et encore moins pour la femme qui avait ruiné sa vie.

Il la détestait, mais il l'avait appréciée aujourd'hui. Il avait apprécié son sourire et son rire et la façon dont elle le regardait avec cette expression mélancolique, comme si elle se demandait ce qui aurait pu arriver, si les choses s'étaient terminées différemment il y a six ans. C'était fou, mais ces maudits regards et tout ce qui s'était passé entre eux la semaine dernière l'avaient amené à se demander s'il n'y avait pas une explication.

Peut-être qu'elle a été forcée de le tromper. Peut-être qu'elle était tombée sur de mauvaises personnes et que le détruire était sa seule issue. Peut-être que le truc avec Clay était un moyen de garder sa santé mentale, de s'apaiser avec un homme pendant qu'elle se préparait à en détruire un autre, et que sa mort était purement accidentelle.

Il connaissait des gens qui forçaient les autres dans des situations pareilles maintenant. Des dealers qui forçaient leurs petites amies à devenir des mules. Des bookmakers qui coupaient les doigts d'une petite fille, un par un, lorsque son père ne payait pas ses dettes en temps voulu. Des pères qui vendaient leurs propres filles comme esclaves sexuelles pour consolider une alliance avec un cartel rival.

Il n'avait aucune idée de l'origine d'Harley ou de ses parents - même les meilleurs agents de renseignement n'avaient pas pu déterminer ses origines - mais il y avait une chance qu'elle ait eu une vie familiale difficile. Elle aurait pu naître dans une sombre vendetta contre sa famille et n'avoir d'autre choix que de jouer son rôle.

Il y a six ans, Jackson n'était pas le genre d'homme à se retrouver sur une liste de cibles, mais son père l'était certainement. Ian Hawke avait plus que sa part d'ennemis, qu'il s'agisse d'anciens partenaires commerciaux qu'il avait ruinés, de politiciens qu'il avait fait chanter ou de femmes qu'il avait utilisées et rejetées sans se soucier des cœurs qu'il avait brisés. Et si quelqu'un ne connaissait pas bien son père, il aurait pu penser que le meilleur moyen d'atteindre Ian était de passer par son fils. La plupart des parents accepteraient n'importe quelle souffrance si cela signifiait épargner la douleur à leurs enfants, et Ian Hawke imitait bien ce genre d'homme lorsqu'il y avait des témoins pour l'observer.

En vérité, Ian était plus préoccupé par l'embarras d'avoir un fils en prison que par le fait que Jackson ait été condamné pour un crime qu'il n'avait pas commis. Ian n'avait même pas pris la peine d'écouter la version de Jackson. Dès que l'arrestation a fait la une des journaux, il a publiquement désavoué son fils et Jackson savait que s'il n'avait pas déjà atteint l'âge de contrôler son fonds de dépôt, Ian l'aurait également confisqué.

Sans cet argent, Jackson n'aurait jamais pu profiter des relations qu'il s'était faites en prison ou devenir le criminel autodidacte qu'il était aujourd'hui. Il n'aurait eu aucun moyen de s'en sortir, aucun autre avenir que de se débrouiller avec le genre de travail que les détenus étaient autorisés à faire, en restant en marge de la société.

Peut-être que Harley a été dans une situation similaire. Peut-être qu'elle n'avait pas le choix, pas d'autre issue. Peut-être qu'il lui devait au moins la chance de s'expliquer et de dire quelque chose de plus que « je suis désolée ».

Mais même si elle avait une explication et qu'elle était vraiment désolée, cela n'excusait en rien ce qu'elle avait fait.

Elle avait piégé un homme innocent et s'en était sortie. Le fait que Jackson ne soit plus innocent n'avait pas d'importance. Elle avait redéfini sa vie et l'avait transformé en quelque chose de totalement opposé au Marine décoré, respectueux des règles et de l'honneur qu'il avait été.

Y avait-il un moyen de dépasser ça ?

Il ne savait pas, mais il était temps de mettre les jeux de côté et d'entrer dans le vif du sujet. Il lui donnait la chance d'être honnête et si elle échouait au test, ils allaient avancer avec un nouvel ensemble de règles, qui n'impliquait aucune gentillesse, aucune dignité, aucune récompense et aucune pitié.

Ils arrivèrent à la maison juste au moment où le soleil se couchait. Jackson marcha vers la porte vitrée coulissante de la chambre de Harley, mais s'arrêta sur le patio, sans la suivre à l'intérieur.

« On dîne toujours ensemble ? » demanda-t-elle, en le regardant anxieusement, montrant clairement qu'elle sentait que la merde non résolue entre eux était sur le point d'éclater.

« Oui », dit-il, la voix éraillée par la désuétude. Il n'avait pas prononcé un mot depuis plus d'une heure. Il était trop perdu dans ses pensées. « Tu trouveras une robe et de nouvelles chaussures dans ton armoire. Rejoins-moi dans la salle à manger quand tu seras prête. »

« Très bien. » Un sourire s'est dessiné sur son visage pour disparaître aussi vite. « Alors je vous verrai bientôt. »

Jackson hocha la tête avant de tourner sur son talon et de faire le tour de la maison, se dirigeant vers les quartiers des domestiques. Il devait parler à Adam avant que les choses n'aillent plus loin avec Harley. Il devait s'assurer que le logement alternatif pour sa prisonnière était prêt si nécessaire.

Il y avait une chance que Harley et lui dorment tous les deux dans son grand lit ce soir, mais il y avait une chance égale qu'elle finisse la soirée dans un logement plus approprié pour un monstre.

Les monstres ne méritent pas des draps propres, un matelas moelleux, ou des secondes chances.

Les monstres méritent la douleur et une cage solide pour les confiner pendant qu'ils souffrent.

Chapitre Quinze

Hannah

Hannah se doucha rapidement, mais prit le temps de sécher ses cheveux et de créer des boucles avec le gros fer à friser qu'elle avait trouvé sous l'évier.

En plus de la superbe robe longue rouge sans bretelles, avec des couches de mousseline de soie qui, elle le savait, deviendrait quelque chose de magique dans la brise de l'océan, elle avait trouvé de délicates sandales dorées à la bonne taille et un sac de maquillage haut de gamme qui l'attendait dans le placard. Elle n'était pas sûre de savoir qui avait choisi les vêtements et les cosmétiques, mais la robe lui allait comme un gant et les teintes bronze et rose étaient la nuance parfaite pour sa peau.

Une fois qu'elle eut fini de s'habiller, elle reconnut à peine la femme qui la regardait dans le miroir. Elle était éblouissante, aussi belle que Harley l'avait toujours été, mais avec un regard vulnérable dans les yeux qui trahissait son cœur qui s'adoucissait rapidement.

Il était temps d'affronter la vérité. Elle n'était pas sa jumelle et elle ne serait jamais assez forte ou assez intelligente pour réussir ce genre de tromperie. Même si elle pouvait découvrir exactement ce que Harley avait fait à Jackson, il n'y avait aucune garantie qu'elle puisse trouver un moyen de se racheter ou de l'aider à guérir. Elle voulait l'aider à guérir. Plus elle passait de temps avec lui, plus elle était certaine qu'il n'avait pas mérité ce que Harley lui avait fait, et ce n'était pas un effet secondaire du syndrome de Stockholm que de vouloir aider une victime à se rétablir.

Entre ce matin et ce soir, elle avait acquis la certitude que se renfermer sur elle-même n'était pas la solution. Elle pouvait combattre le lien qu'elle ressentait avec Jackson bec et ongles, mais le résultat final serait le même. Elle allait continuer à tomber amoureuse de lui et à désirer son contact jusqu'au jour où elle serait enterrée. Sa meilleure chance de survivre avec son cœur et son âme intacts était de lui dire la vérité, toute la vérité, et de se jeter à sa merci.

Il en avait encore en lui. Il y avait un homme bon caché sous le mercenaire endurci. Elle l'avait entrevu aujourd'hui et une douzaine d'autres fois depuis qu'ils étaient arrivés sur l'île. Maintenant elle devait juste espérer qu'il restait assez de cet homme bon pour lui pardonner de lui avoir menti.

« Tout ce que tu peux faire, c'est essayer », murmura-t-elle en traversant le couloir de la chambre. Elle traversa la cuisine maintenant vide et entra dans une superbe grande salle avec des plafonds voûtés, des canapés et des chaises en peluche, avec une piscine scintillant au centre de la pièce.

C'était un espace magnifique et pendant un moment, elle ne pouvait s'empêcher d'imaginer à quel point Jackson et elle pourraient s'amuser dans une pièce comme celle-ci si toute la laideur entre eux pouvait être mise de côté. Des images d'elle agenouillée aux pieds de Jackson près de la piscine, tous les deux nus dans l'eau, ou enlacés sur l'un des canapés moelleux lui passèrent par la tête, mais elle repoussa ces pensées érotiques. Elle devait garder ses esprits et se rappeler qu’elle voulait être à ses côtés. Réellement être à ses côtés, pas en tant qu’Harley, mais en tant qu’Hannah. Ces images perverses représentaient le genre de distraction qu’elle devait éviter pour le moment.

Suivant l'odeur de quelque chose de grillé et de délicieux, elle trouva le chemin de la salle à manger, mais la grande table en bois poli était vide et les portes en baie menant à la Lanai avant étaient ouvertes. Dehors, sur la terrasse en bois rouge, une table drapée de lin blanc était dressée pour deux, avec une bouteille de champagne qui suait doucement, une carafe d'eau remplie de tranches de citron, des fleurs fraîches et deux assiettes recouvertes d'un dôme en argent.

Mais elle ne pouvait pas se concentrer longtemps sur la jolie table, pas quand quelque chose de bien plus beau se tenait de l'autre côté, encadré par deux torches tiki vacillantes installées dans la balustrade de la Lanai.

Jackson faisait face à la bande de mer visible au bout de la ruelle, ses larges épaules étaient détendues et le vent ébouriffait ses cheveux encore humides. Sa chemise blanche et son pantalon de costume gris lui allaient parfaitement, accentuant la puissance du corps sous l'élégant tissu. Le contraste entre les vêtements sophistiqués et l'homme dangereux qui les portait était la chose la plus sexy qu'elle n'ait jamais vue, lui rappelant qu'il y avait plus d'obstacles à une avancée pour eux deux que la laideur du passé.

Cet homme était un criminel, un prédateur impénitent, peut-être même un tueur.

Mais même si cette pensée lui traversait l'esprit, elle la rejeta. Elle ne pouvait pas imaginer Jackson en train de tuer. Il avait dit qu'il avait du respect pour la vie. Mais pas la sienne.

Pas celle d'Harley.

Elle prit une inspiration anxieuse, prête à en finir, à disperser les attentes de Jackson et à voir s'il restait quelque chose à sauver entre eux une fois qu'il aurait compris la vérité. Elle traversa les planches fraîchement tachées pour se tenir à son coude, se sentant toute petite à côté de lui. Elle arrivait à peine à son épaule. Elle n'avait pas remarqué la différence de taille jusqu'à maintenant, alors qu'elle devait être assez forte pour trouver un moyen de lui faire comprendre.

Déglutissant devant la boule dans sa gorge, elle entrouvrit les lèvres pour parler, mais Jackson se tourna vers elle et posa un doigt sur sa bouche.

« Pas encore », dit-il. « Nous allons y venir, mais d'abord nous allons profiter de la nourriture qu'Eva a préparée. »

Soutenant son regard, s'émerveillant de la profondeur de ses yeux bruns, elle hocha la tête. Ils allaient dire la vérité, tous les deux, mais quelque chose d'indubitable avait déjà été avoué.

Il sentait l'attraction entre eux, aussi. Il le sentait, et peut-être qu'une fois sa véritable identité révélée, il ne ressentirait pas le besoin de la combattre.

« Tu es belle », dit-il, faisant vibrer ses nerfs alors qu'il retirait sa main de sa bouche et se reculait pour laisser son regard dériver le long de son corps. « Parfaite. »

« Toi aussi », dit-elle en frissonnant, étonnée de ce qu'il pouvait lui faire ressentir d'un simple regard.

« Tu as froid ? » Il fit un signe de tête vers la maison. « Nous pouvons aller à l'intérieur si tu préfères ».

Elle a secoué la tête. « Non. Je n'ai pas froid. Il fait très beau dehors. »

« Alors nous devrions manger pendant que la nourriture est chaude », dit-il, en ouvrant le chemin vers la table et en tirant sa chaise.

Elle s'installa, l'arrière de son cou se hérissant de nouveau lorsque les mains de Jackson s'attardèrent sur ses épaules nues pendant un moment avant de faire le tour de la table. En se dirigeant vers sa chaise, il arracha le couvercle d'argent de son assiette, puis de la sienne, révélant un médaillon de filet mignon parfaitement cuit, entouré de pommes de terre et de légumes fraîchement grillés.

A la vue du steak, elle sourit. « Je savais que tu étais un viandard. »

« Je pensais que nous méritions quelque chose de décadent. » Il prit place, attrapa le champagne et lui versa un verre. « Ceci fait partie de ta récompense, après tout. Je suppose que tu apprécies toujours autant la bonne viande. »

Elle hésita, déchirée entre continuer la ruse un peu plus longtemps et lâcher sa bombe maintenant. Mais Jackson avait raison, ils n'auraient probablement pas beaucoup d'appétit une fois la vérité révélée, du moins pas pendant un certain temps, et elle était affamée, même si elle avait toujours préféré le poisson à la viande rouge.

« Le steak est parfait », dit-elle. « Merci. »

« Alors bon appétit, princesse. » Il drapa sa serviette sur ses genoux, réclama son argenterie et s'attaqua à son repas avec la grâce d'un homme habitué à manger dans des restaurants haut de gamme avec des gens civilisés.

Il était un mélange étrange et fascinant de traits contradictoires. Cela lui donnait envie de poser des questions, d'en savoir plus sur lui.

Pourquoi ne le ferait-elle pas ? Elle était trop près de partager son secret pour s'inquiéter de se trahir en demandant des choses que Harley devait savoir.

« Je sais que nous ne parlerons pas de choses trop sérieuses avant la fin du dîner », dit-elle, tandis que son couteau s'enfonce dans son steak comme si la viande était faite de beurre fondu. « Mais j'aimerais en savoir plus sur ce que tu étais en grandissant. Qu'est-ce que tu aimais à part jouer au voleur de bijoux et à l'agent de la CIA ? »

Jackson lui lança un regard sceptique pendant qu'il mâchait, mais après avoir avalé sa première bouchée, il répondit plus franchement qu'elle ne s'y attendait. « J'aimais le basketball, le football, les échecs, et rester en dehors du chemin de mes parents autant que possible. Ma mère n'était pas très intéressée par l'éducation des enfants et mon père et moi ne nous entendions pas. C'est pourquoi je me suis inscrit dans un pensionnat militaire dès que j'ai eu treize ans. Et de là, je suis allé directement à West Point. »

Ses sourcils se sont levés. « Tu es allé à West Point ? »

« J'ai été diplômé en tant que premier de ma classe, et j'étais l'un des deux seuls diplômés à être commissionné dans les Marines plutôt que dans l'armée. » Il fronça les sourcils. « Je suis sûr de t'avoir dit ça le jour où on a visité Quantico. »

« Je suis désolée, ça a dû me sortir de la tête », dit-elle, impressionnée. Elle était davantage confuse. West Point et les Marines.

Comment était-il passé de ça à ça ?

« Et toi », dit-il en avalant une autre bouchée de steak. « Comment étais-tu, enfant ? A part le fait que tu voulais changer de nom ? »

Elle jeta un coup d'œil à son assiette, coupant en deux une tranche de courgette grillée. « Calme. Ma sœur faisait la conversation pour nous deux. Elle était un leader naturel et j'étais heureuse de la suivre. Je suppose que j'ai toujours eu ce côté en moi. La partie qui préfère laisser quelqu'un d'autre diriger. » Elle le dévisagea à travers ses cils et ajouta : « Bien que je ne puisse pas dire que suivre le chemin tracé par ma sœur ait toujours été agréable. »

Il inclina la tête, apparemment intéressé, bien que son regard soit plus réservé qu'il ne l'était un instant auparavant. « Et pourquoi cela ? »

« J'ai souvent été blessée lorsque je suivais ses ordres », dit-elle. « Quand j'étais plus jeune, je supposais qu'elle ne réfléchissait pas assez loin pour se rendre compte des conséquences potentiellement dangereuses de ses actes. Mais en vieillissant, j'ai compris qu'elle s'en fichait. »

Elle leva une épaule en attrapant son verre de champagne, ayant besoin d'un peu de courage liquide alors qu'elle se rapprochait de la vérité. « Je veux dire, je m'en sortais mieux que les amis ou petits amis qui se mettaient en travers de son chemin, mais elle n'était protectrice envers moi que jusqu'à un certain point. Après ça, je me débrouillais toute seule. »

« Et où est-elle maintenant ? Toujours dehors quelque part à causer des problèmes ? »

« Elle est morte. » Hannah étudia son expression, mais son doux hochement de tête ne laissa rien transparaître.

« Je suis désolé », dit-il. « J'ai entendu dire que perdre sa famille peut être difficile. »

« Ça l'est », répondit-elle, sa langue glissant pour humidifier ses lèvres. « C'est encore plus dur quand ils laissent des affaires inachevées derrière eux. Un désordre que l'on peut à peine comprendre, et encore moins savoir comment le nettoyer. »

Ses sourcils se sont froncés, mais avant qu'il puisse répondre, quelque chose vibra sur ses genoux. Il bougea son buste, sortit un téléphone de sa poche avant et jeta un rapide coup d'œil à l'écran avant de repousser sa chaise de la table. « Excuse-moi, je dois prendre cet appel. Le business. Mais continue à manger, ça ne sert à rien que nos deux dîners refroidissent. »

« Bien sûr », dit Hannah, le cœur battant dans ses oreilles avec un mélange de frustration et de soulagement alors que Jackson disparaissait par les portes menant à la salle à manger. Elle l'a entendu dire bonjour, mais ses prochains mots se sont évanouis alors qu'il s'enfonçait plus profondément dans la maison.

L'adrénaline se répandit dans son système, faisant trembler ses mains alors qu'elle posait son argenterie à côté de son assiette. Pendant une seconde, elle avait cru qu'il était sur le point de rassembler les pièces du puzzle, et une nouvelle peur lui avait traversé la tête comme un laser.

Et s'il ne croyait pas qu'elle disait la vérité sur le fait d'être la jumelle de Harley ? Considérant tout ce qu'il avait traversé, il pourrait être plus enclin à penser que son « explication » était juste un autre mensonge. Comment pourrait-elle prouver le contraire ? Elle n'avait aucune photo d'Harley et d'elle ensemble, aucun certificat de naissance à part le faux qu'elle avait apporté avec elle à Tahiti.

Que ferait-il d'elle alors ? Quand il serait certain de ne pas pouvoir croire un seul mot sortant de sa bouche ?

Elle sentait que la situation allait dégénérer, et qu'elle souffrirait davantage d'avoir réussi à franchir sa première ligne de défense. Il lui a ouvert les portes aujourd'hui, plus qu'il ne l'avait jamais fait auparavant. Si elle trahissait le peu de confiance qu'il lui avait accordé, il s'assurerait qu'elle en souffre.

Elle devait prendre une décision. En ce moment même. Elle n'aurait peut-être pas d'autre chance d'exercer son libre arbitre avant que Jackson ne le lui enlève à nouveau.

Comme si elle avait été appelée par ses pensées effrayantes, elle aperçut Adam de l'autre côté de la pelouse, sortant d'une des petites cabanes qu'elle devinait être les quartiers des domestiques. Il avait un téléphone collé à l'oreille et portait un lourd chenil, le genre utilisé pour les labradors ou autres gros chiens.

Mais il n'y avait pas de gros chiens sur cette île, pas de chiens du tout pour autant qu'elle le sache. Il n'y avait certainement aucune raison pour qu'Adam transporte ce chenil jusqu'à l'arrière de la maison, là où elle avait dormi depuis son arrivée sur l'île, sauf une.

La cage était pour elle.

Pour une raison quelconque - qu'il s'agisse d'une partie du « jeu » de Jackson et elle ou de quelque chose de plus sérieux - cette cage était transportée dans sa chambre. Jackson ne savait pas qu'elle souffrait de claustrophobie et pourrait ne pas s'en soucier s'il le savait. Tout dépendait du fait qu'elle s'adressait à un Jackson gentil ou sans cœur et il n'y avait aucune garantie qu'elle l'obtienne.

Ils n'avaient aucun mot de sécurité, aucun contrat établi pour l'encourager à respecter ses limites, et l'homme s'était contredit plus d'une fois quand il s'agissait de ce qu'elle pouvait encourir si elle résistait à son contrôle.

Une fois, il avait menacé de la renvoyer chez elle par le prochain avion sans un sou de plus. Mais avant ça, il avait menacé de la faire souffrir si elle essayait de s'enfuir. Pourquoi aurait-il fait une telle menace s'il était vraiment prêt à la libérer ?

Il était soudainement clair qu'elle devrait s'inquiéter beaucoup moins de savoir si Jackson croirait son histoire et beaucoup plus de savoir si elle croyait la sienne.

La différence de priorité pourrait signifier bien plus que la perte d'un amant, elle pourrait impliquer la différence entre la vie et la mort.

Chapitre Seize

Jackson

L'appel de Hiro est arrivé au bon moment. Jackson avait besoin d'un moment pour vider ses pensées et se focaliser sur ses objectifs. Il savait que Harley serait magnifique dans cette robe, mais il n'était pas préparé au coup de poing du désir qui l'avait presque terrassé lorsqu'il s'était retourné pour la voir debout à côté de lui, le regardant dans les yeux comme si tout ce qu'elle voulait au monde était de rembobiner l'horloge et de revenir au moment de leur première rencontre.

Revenir en arrière et améliorer les choses, leur donner une chance d'avoir plus qu'une baise de haine intense sur le chemin de l'enfer et du retour.

Elle lui avait coupé le souffle. Il avait envie de la prendre là, sur la terrasse, de relever sa robe, de lui arracher sa culotte et de la baiser par derrière, le vent faisant voler cette robe autour de leurs corps réunis, tandis qu'il la faisait jouir en criant son nom assez fort pour que les domestiques l'entendent. Il voulait la baiser jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de mensonges entre eux, juste la vérité sur le fait qu'ils étaient chauds ensemble, électriques comme jamais auparavant.

Mais au lieu de cela, il s'est forcé à s'asseoir et à manger quelque chose avant que les choses ne tournent mal.

Les choses allaient mal tourner, il n'y avait aucun doute là-dessus. Rien de ce que Hiro aurait pu apprendre la semaine dernière ne changerait ça.

Jackson et Harley étaient sur une trajectoire de collision. Le crash était inévitable. La seule question qui restait était de savoir s'il y aurait quelque chose d'intéressant à sauver parmi les débris quand tout serait fini.

« Très bien, parle », dit Jackson, en fermant la porte de sa chambre derrière lui. Sa chambre n'était pas aussi grande que celle d'Harley, mais elle était suffisamment grande pour permettre à Hiro de l'informer des résultats de sa première semaine d'espionnage.

« Sybil est très réticente pour parler d'Hannah ou du reste de la famille, et se ferme dès que j'aborde le sujet », dit Hiro. « Je ne peux pas en être certain, mais je crois qu'ils ont subi une grande perte et qu'ils se cachent peut-être même de personnes qui leur veulent du mal. »

Les sourcils de Jackson se sont froncés, mais il supposait que ce n'était pas une chose si étrange à entendre. Il ne devait pas être la seule ancienne victime de Harley à chercher à se venger.

« Quoi d'autre ? » demanda-t-il.

« Sybil fait des cauchemars », dit le perliculteur, de l'affection et de la pitié dans la voix. « Ses médicaments l'empêchent de se réveiller complètement pendant la nuit et de laisser les cauchemars derrière elle. Elle a crié plusieurs noms pendant son sommeil, mais jusqu'à présent rien qui puisse aider à découvrir un autre nom de famille. S'il y en a un. »

« Il y en a un, j'en suis certain », dit Jackson, en faisant les cent pas vers la porte de la chambre. « Y a-t-il autre chose ou dois-je chercher quelqu'un qui s'assurera que j'en ai pour mon argent ? »

« N'envoyez personne d'autre », dit Hiro, le ton montant. « Je fais des progrès, j'ai juste besoin de plus de temps. J'ai trouvé une lettre qu'Hannah a écrite quand elle était enfant et une vieille photographie hier. Je les ai pris en photo avec mon téléphone pour pouvoir vous les envoyer. Il y a peut-être d'autres souvenirs qui nous donneront des indices, mais Sybil s'est réveillée de sa sieste avant que je puisse les trouver. »

Jackson a combattu l'envie de jurer. Ce n'était pas la faute de Hiro. Il avait fait appel à des détectives privés qui en avaient découvert moins que le fermier. Sybil était tout aussi secrète et mystérieuse que sa nièce. « Bien, envoyez-moi les images et cherchez mieux cette semaine. Je vais demander à Adam de faire un dépôt sur votre compte. »

« Je n'ai pas besoin du dépôt », dit Hiro, coupant la parole avant que Jackson ne puisse lui raccrocher au nez. « Je vous aiderai pour que vous n'ayez pas à engager un étranger pour embêter Sybil, mais je ne veux plus de votre argent. Je ne veux pas avoir ça sur la conscience. Elle représente beaucoup pour moi. »

« Félicitations », a dit Jackson, mais son rictus n'était pas aussi prononcé qu'il l'aurait été il y a une semaine.

Raison de plus pour terminer cet appel et retourner à Harley. Il devait savoir si elle était en train de le ridiculiser une fois de plus ou si quelque chose de réel se développait entre eux, même si ses origines étaient tordues ou ses racines enchevêtrées.

Jackson mit fin à l'appel avec Hiro et attendit que le texte lui parvienne - voulant examiner toutes les informations avant de retourner à Harley - mais il ne s'attendait pas à ce que la lettre d'un enfant ou l'image lui offre un réel aperçu. Ce n'est que lorsque l'image est apparue sur son écran qu'il comprit ce qui n'allait pas avec la découverte par Hiro d'une lettre écrite par « Hannah » lorsqu'elle était enfant.

Il n'y avait pas d'Hannah, jusqu'à ce que Harley Garrett devienne Hannah North, il y a six ans.

Ou du moins c'est ce qu'il pensait...

Il regarda l'image délavée des deux petites filles devant un lac étincelant, son estomac se retournant à mesure que la vérité de ce qu'il voyait le pénétrait.

Les filles aux cheveux bruns et à la queue de cheval avaient peut-être dix ou onze ans. La plus petite, la plus mince, se tenait debout avec son pied appuyé sur un canoë échoué et ses mains sur ses hanches, défiant silencieusement le monde de prouver qu'elle n'était pas la maîtresse de tout ce qu'elle surveillait. La plus solide des deux se tenait légèrement en retrait de sa sœur, regardant son autre moitié avec un grand sourire sur le visage. Elle était tellement prise par le plaisir de la blague qui venait d'être racontée qu'elle ne semblait pas remarquer la caméra, ce qui ne faisait que rendre l'image plus poignante.

Les deux filles étaient charmantes - des images miroir si semblables qu'il doutait que leur propre mère puisse les distinguer sans les regarder de très près - mais le sourire de la seconde fille donnait à son charme quelque chose de plus. Quelque chose de doux, de touchant et de terriblement familier.

Il avait vu le même sourire lui être adressé pendant la moitié de la randonnée de cet après-midi.

Un moment plus tard, une image du dos de la photo est apparue avec « Harley et Hannah 5e année » griffonnée en boucle, mais à ce moment-là, il avait déjà découvert la vérité.

Harley avait une sœur jumelle. Une jumelle.

Jackson avait très probablement passé la semaine dernière à tourmenter et baiser la mauvaise femme.

Un millier de questions lui sont venues à l'esprit d'un seul coup. Pourquoi avait-elle menti ? Pourquoi avait-elle laissé les choses aller si loin ? Protégeait-elle Harley ? Harley était-elle au moins encore en vie ?

Ou bien ces cinq dernières années n'avaient-elles été qu'un jeu de piste qui se terminait maintenant, alors qu'il réalisait qu'il avait commis le même péché que celui pour lequel il haïssait Harley ?

Avait-il puni une femme innocente pour un crime qu'elle n'avait pas commis ?

Personne n’est innocent.

Mais en regardant le sourire de cette petite fille, les mots ne semblaient pas aussi vrais qu'il y a une semaine.

Il ne prit pas le temps de lire la lettre gribouillée dans une écriture d'enfant qui apparaissait sur l'écran après le recto et le verso de la photo. Il s'est retourné et a traversé la pièce, s'est précipité dans le salon ouvert où les ventilateurs qui vrombissaient doucement au-dessus de sa tête semblaient se moquer de lui parce qu'il était un imbécile, et a franchi les cinq marches de la salle à manger au pas de course.

Mais quand il est sorti sur la Lanai, la chaise de Harley-Hannah était vide et sa serviette de table soufflait sur les planches de bois dans la brise de l'océan.

Elle était partie.

Mais elle n'irait pas loin.

Le pouls lui montant à la gorge, Jackson saisit le profil de contact d'Adam sur son téléphone et lui transmit ses ordres dès que l'autre homme décrocha. « Notre invitée a décidé de filer vers sa liberté pendant que je prenais un appel à l'intérieur. Elle n'a pas plus de dix minutes d'avance. Va chercher le jardinier et commence à regarder vers la plage. Je vais vérifier la route vers la ville. »

« Oui, monsieur », dit Adam, en raccrochant sans prendre la peine de dire au revoir.

Remettant son téléphone dans sa poche, Jackson se retourna et commença à remonter la route vers la ville, scrutant attentivement le sol à la recherche de signes indiquant la direction prise par sa proie.

Il allait la trouver, et ensuite, d'une manière ou d'une autre, il allait forcer la vérité à sortir de sa jolie bouche et découvrir tout ce qu'elle avait caché.

A suivre…

L'histoire de Jackson et Hannah continue dans

DOMINATION DÉSESPÉRÉE

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À propos de l’auteur

LILI VALENTE écrit des romances sombres, dangereuses et pleines d'action mettant en scène des mâles alpha dominants et des femmes fortes qui savent ce qu'elles veulent - au lit et en dehors.

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